Приговор: Жить

— Проверка, вроде, какая-то будет, вот и сидит, готовится, — отмахнулся Макс. — Я не выяснял. Так куда мне подъехать?

Капитан быстро объяснил, в каком кафе его будет ждать Лидочка, и, убрав мобильник в карман, сосредоточился на дороге. Ему и самому до этого кафе надо было еще добраться.

Он успел вовремя, ровно в семь обняв засмотревшуюся на чаек девушку.

— Ты меня напугал! — смеясь, воскликнула она. — А если бы я от неожиданности упала туда?

Лидочка показала на невские воды, белые от множества птиц-попрошаек.

— Я бы прыгнул за тобой, — улыбнулся Николай, разом позабыв про все неприятности. — А ты, кстати, плавать умеешь?

— Зачем? Тут же мосты везде, — машинально ответила девушка, бросая в воду очередной кусок булки.

Капитан слегка замешкался с ответом. Странная фраза выбила его из колеи. Он же не предлагал ей купаться прямо здесь…

— Ну, я в общем смысле спросил, — сказал он, наконец, решив позже выяснить, что она имела в виду.

— Умею, но не люблю, — Лидочка докрошила булку и повернулась к нему. — Руки быстро устают.

— Так я и не предлагаю спортивные заплывы устраивать. Просто подумал, что можно было бы съездить в выходные на пляж, если погода не испортится.

— И если работы не добавится, — хихикнула девушка. — Давай сначала доживём до этих выходных.

— Тоже верно, — рассмеялся оперативник и вдруг, посерьезнев, сказал: — Лида, выходи за меня замуж, а?

— Эмм… — девушка чуть не уронила сумку-переноску, которую как раз переставляла на стул.

— Ты сразу не отвечай, — отвел взгляд Николай, сам слегка обалдевший от собственного спонтанного решения. — Я…

— Здравия желаю! — натянутую сцену прервал Макс, появившись возле их столика, как чёртик из коробочки. — Надеюсь, я не слишком помешал.

— Ты уже здесь? Быстро добрался, — Николай удивленно посмотрел на друга. Он не ждал его так рано.

— У метро есть неоспоримый плюс: там не страшны пробки. Правда, бока мне намяли, это факт, — ухмыльнулся майор. — Милая леди, этот бугай представлять меня не спешит, поэтому возьму на себя смелость представиться самостоятельно…

— Да сядь ты, балабол, — отмер капитан, — напугал мне девушку своей болтовней. Лида, этот болтун — Максим Ребров. Иногда он бывает невыносим, но он мой лучший друг, почти брат. Макс, это — Лида, моя девушка.

— Сидеть некогда, — отмахнулся Макс, поцеловав девушке руку, да так ловко, что она даже не поняла, как ее пальчики оказались в ладони мужчины, не говоря уже о том, чтобы успеть испугаться. — Давай ключи, и я убегаю.

Николай покачал головой, но связку достал и, отцепив ключ от сейфа, передал его другу.

— Благодарю, — кивнул майор. — Лидия, мое почтение!

Он едва заметно поклонился девушке, не сказавшей за это время ни слова, и бодро зашагал к станции метро.

— Он тебя напугал? — обеспокоенно поинтересовался Николай несколько минут спустя, потому что девушка смотрела вслед майору, не отрываясь.

— Нет, конечно, — отмерла та. — Он смешной. И немного грустный.

— Ну, да. Есть такое, — слегка успокоился Николай, попутно удивляясь, как точно Лидочка оценила его друга. Ведь именно как раз сейчас Макс был практически таким, как и до знакомства с перевернувшей его жизнь ведьмой: весёлым, улыбчивым и галантным. Только сам Николай, зная его не первый десяток лет, видел тщательно скрытую тоску, и сильно подозревал, что совсем не так уж срочно Максу надо было вернуться в контору, как он продемонстрировал.

Капитан был совершенно прав. В контору Максу сегодня уже не надо было вовсе. Сморчок уехал почти сразу после его звонка капитану, и застрявшие в сейфе планы сдавать было некому. В кафе на набережной оперативник явился, желая сообщить об этом другу. Можно было бы просто позвонить, но Макс хотел заодно обсудить несколько моментов, связанных с убийством китайской студентки, если подружки Николая еще не будет.

Однако подружка, действительно, отличалась пунктуальностью. К тому моменту, как Макс подошел к кафе, парочка уже сидела голова к голове за столиком. Да и назвать девушку подружкой язык не повернулся: с первого взгляда было ясно, что у этих двоих всё всерьёз и надолго, а то и навсегда.

Когда майор это понял, ему захотелось развернуться на сто восемьдесят градусов и уйти. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Вид чужого счастья пробудил воспоминания о прошлом, о том, как он сам гулял по этой же набережной с Агафьей, и как легко тогда дышалось… Он уже дёрнулся было обратно, но поймал взгляд незнакомки, державшей Николая за руку. Она пристально смотрела прямо на него. Смирившись с неизбежным, всё равно рано или поздно знакомиться придется, а вдруг девушка вспомнит тогда странного зеваку, Макс пошел к столику.

Он постарался сделать так, чтобы его дурное настроение никак не отразилось на лице. Ещё не хватало, чтобы Николай подумал, будто майор позавидовал чужому счастью. Призвав на помощь всё свое самообладание, Макс выдержал ровно пять минут и сбежал.