Приговор: Жить

— Мы не идиоты, товарищ полковник, — всё еще негромко процедил майор. — Мы — российские офицеры. И я прошу Вас обращаться с нами соответствующе!

— Офицеры они! — взвизгнул Сморчок. — Так это легко поправить!

— Даже в отставке мы останемся офицерами, — поднялся Николай.

Полковник, как злобный хорёк, перевел взгляд с демонстративно спокойного капитана на бледного от ярости Макса.

— Если вы хотите остаться хотя бы офицерами в отставке, избавьте от своего назойливого внимания порядочных людей, — прошипел Сморчок.

Несчастная дверь снова грохнула об косяк.

— И что это было? — недоуменно спросил капитан.

— Не знаю, что, но если он еще раз ни с того ни сего как-нибудь меня обзовёт, я сломаю ему челюсть, будь он хоть трижды полковник.

— Спокойно, брат.

— Я сделаю это спокойно. Обещаю, — буркнул майор.

— Не горячись, — Николай провел ладонью по ёжику коротких волос на затылке. — Я не понимаю, чего он бесится-то так. Ну, подергали мы того богатея, и что? Убийство китаянок, которое, по его же словам, со дня на день окажется на контроле у министра, он даже не упомянул. А слюной брызжет из-за дела обычного работяги. Что-то тут не чисто, хоть режь меня.

— А что, если, — майор оглянулся на дверь и понизил голос, — Ланской ему приплачивает? Помнится, когда я к олигарху первый раз ездил, он мне тоже на компенсацию намекал, и очень настойчиво. Так, может, нашёл кого-то более сговорчивого?

— Всё может быть, — кивнул капитан. — Так что поспокойнее, брат. Мне иногда кажется, что Грибов пытается спровоцировать кого-то из нас, что бы получить законный повод вышвырнуть обоих.

— Зачем ему это?

— А вот чёрт его знает, — пожал плечами Николай, открывая окно и закуривая. — Будешь?

Майор кивнул и прикурил сигарету.

Начало августа. Суббота

Как всегда, в выходной Николай проснулся гораздо раньше обычного.

— Вот почему, — ворчал он, отправляясь в душ, — человеческий мозг устроен так по-идиотски? Когда надо вовремя встать, я дрыхну, как сурок, но если можно отоспаться — продеру глаза в шесть утра, бодрый, как чёртов буратино?

Холодный душ и горячий кофе слегка примирили оперативника с действительностью. Он быстро помыл скопившуюся за два дня посуду и, немного прибравшись, задумался, чем занять время до назначенной Лидочкой встречи вечером.

Припомнив, что ещё на прошлой неделе собирался навестить водителя грузовика, который привёз тете Маше злополучные баллоны с газом, Николай взглянул на часы и решил, что вполне успеет вернуться.

Полтора часа спустя он уже подъезжал к дому, где был прописан водила. К его удивлению, на знакомой двери висела печать его собственного ведомства. Капитан даже пальцем потрогал криво приклеенную бумажку: всё честь по чести.

Полный неприятных предчувствий, оперативник позвонил в квартиру напротив. Довольно быстро дверь распахнулась, и на пороге появилась худенькая старушка со сморщенным, как у маленькой обезьянки, личиком. Хотя назвать её старушкой язык не поворачивался. Скорее, это была пожилая дама. Твидовый костюм шестидесятых годов, высокая хала из седых, подкрашенных синим волос и туфли. Да не какие-нибудь растоптанные тапки или, упаси, Господи, валенки, а самые настоящие туфли, лаковые, на невысоком каблучке.

Дама смерила его взглядом сверху вниз сквозь толстые стёкла больших очков в роговой оправе. И то, что она была ниже капитана на добрых полметра, ей ничуть не помешало. На секунду Николаю показалось, что он опять школьник, и за какую-то шалость попал в кабинет директора.

— Здравствуйте, молодой человек, раз уж родители Вас не научили здороваться со старшими первым.

— Извините, — спохватился капитан. — Здравствуйте.

— Проходите, товарищ агитатор.

Соображая, почему его назвали агитатором, Николай последовал за хозяйкой в небольшую, стерильно чистую комнату.

Первым, что попалось ему ну глаза, оказался здоровенный фикус в кадке. Над фикусом в углу висели два больших портрета Сталина и Ленина, под ними — красные вымпелы и какие-то грамоты в рамочках.

— Я вот по какому вопросу… — начал было он, с трудом оторвав взгляд от непривычной композиции, но хозяйка квартиры остановила его властным движением кисти:

— Первым должен говорить старший, а потом младший. Этому Вас тоже не научили.

От неожиданности капитан захлопнул рот, забыв, что, собственно, собирался сказать.

— Итак, товарищ агитатор, — дама поправила очки и внимательно посмотрела на оперативника, — Вы пришли рассказать мне, как плохо я живу, и насколько лучше мне станет жить, если я… Что там у Вас? Пока в моем списке семнадцать пунктов. Добавите еще один? Или присоединитесь к предыдущим ораторам?

Николай мотнул головой, пытаясь избавится от ощущения абсурдности ситуации.

— Вы, кстати, из какой области? Новые счетчики продаёте или новую религию?

— Ничего я не продаю, — обрёл, наконец, дар речи капитан. — Я из полиции, вот моё удостоверение.

Он раскрыл красную книжицу и сунул под нос собеседнице.