Приговоренная к браку

Я кивнула и направилась в кабинет. Поставив клетку с задремавшим фениксом на стол, развернулась и едва не наткнулась на Эрика. Нас разделяло всего несколько дюймов, и я порывисто выдохнула. Он ведь нарочно подошел так близко, чтобы вывести меня из равновесия! Я упрямо вздернула подбородок и обошла мужа, с уверенностью встретив его внимательный взгляд.

— К твоему сведению, мне пришлось соврать Алисии о нашем знакомстве. Камилла сказала, что у нее слабое здоровье... Но что они вообще делают в доме? Ты сказал, что их не будет.

Эрик поморщился:

— По-видимому, солнечная погода многих натолкнула на мысль о выходных за городом, а тетушка любит. уединение, — в его голосе прозвучала горечь.

— Из-за ее ожога? — спросила я, не став ходить вокруг да около.

Муж кивнул.

— Да, она стесняется его, хотя несчастный случай произошел почти тридцать лет назад. Но теперь понятно, почему Роу примчался в гостиную, — Эрик с нежностью посмотрел на птицу и накрыл клетку плотной тканью. — Я велел ему защищать дом, и твоя ложь показалась ему подозрительной. И, кстати, какая у нас легенда?

— Мы познакомились в таверне, в которой пережидали дождь. Ты сел за мой столик, потому что свободных не нашлось.

— Очень похоже на меня, — усмехнулся Эрик. — Обстоятельства нашей свадьбы все равно выплывут наружу, но версия с таверной и предварительным знакомством примирит тетушку с действительностью.

Я сложила руки на груди и усмехнулась.

— Ты ведь это специально? Ты женился на мне, чтобы досадить королю? Алисия упомянула о нем...

— А ты внимательна! — вскинул бровь Эрик. — Признаю, женитьба была спонтанным решением. Я понимал, что Его Величество Дэниэл вот-вот прикажет мне найти супругу, и решил сделать выбор сам. Но я полагаю, ты не в обиде?

— О, я всецело за, — хихикнула я. — Знаешь, раньше я не понимала девушек, готовых выйти замуж за кого угодно, но ночь в тюрьме и приговор судьи быстро изменили мои убеждения. Да и твой дом куда уютнее, чем каторга. Если ты, конечно, не намерен воспользоваться своим правом на меня и превратить мою жизнь в кошмар.

Муж оскорбленно приосанился.

— Даже и не думал. Но признаться, кое-какие планы у меня на тебя все же есть. Вижу, ты неплохо поладила с Роу.

— А что с ним случилось? — я опустилась в кресло Эрика, и он, на мгновение помедлив, занял соседнее.

— Это долгая история. Фениксы выглядят как птицы, но по своей сути они воплощение стихии. Моя магия создала Роу, она же питает его силы. Вот только сейчас у меня. некоторые сложности с самоконтролем, и потоки энергии в теле циркулируют нерегулярно, что отражается на Роу.

— Сложности с самоконтролем? — переспросила я. — Выходит, мне нужно тщательнее думать, о чем говорить, а не то ты зарядишь мне в глаз огненным шаром?

Уголок губ Эрика дернулся вверх:

— Ты, Тина, можешь говорить мне все что угодно. Я бы посмотрел на того, кто попытается тебя заткнуть. — Я на мгновение задумалась: это сейчас был комплимент или завуалированное оскорбление? — И я никогда не причиню вреда человеку — этому учат всех стихийных магов. Но вот здания, улицы и. прочие предметы в опасности. Сильные эмоции могут обернуться неконтролируемой вспышкой магии, и что-то внезапно загорится или уйдет под землю — в зависимости от того, какая стихия взяла верх.

— Ты поэтому и оказался в суде? — догадалась я.

Эрик кивнул и потянулся к ящику стола, вынув оттуда два бокала и бутылку вина. Да у него по всему дому есть тайники с алкоголем!

— Я разрушил величайшее чудо Акхайма — фонтан «Плачущая женщина». Как по мне, город мало потерял. Но ее создатель — лорд Кристофер Бауман — занимает довольно высокий пост в Совете и заведует искусством. Он требовал для меня серьезного наказания, но я отделался штрафом.

Эрик разлил вино по бокалам и передал один из них мне. Наши пальцы соприкоснулись, и мои щеки заалели. За окном уже сгущались сумерки, и кабинет Эрика укутал уютный полумрак. Опытный мужчина-ловелас, неискушенная девушка, вино и интимная обстановка. По уму этой девушке стоило бы бежать со всех ног, да вот незадача — я уже замужем.

— Зато еще в суде я заметил, что ты каким-то образом воздействуешь на мою магию.

— О чем это ты? — насторожилась я.

Эрик запустил пальцы в черные волосы и виновато посмотрел на птичью клетку, прикрытую тканью.

— Ты знаешь, что Роу уже давно не летал? Он из клетки-то выбирается нехотя, а сегодня устроил целое представление.

Эрик отставил бокал в сторону и пододвинул свое кресло таким образом, что наши колени соприкоснулись. Он принялся поглаживать мою ладонь, отчего кожу слегка закололо, а вторая рука мужа легла на мою щеку. Его зеленые глаза почти полностью поглотил зрачок, в глубине которого сверкали искры.

Пять баллов за соблазнение! Вполне себе невинные прикосновения, а меня бросило в жар. Или дело в вине на голодный желудок?