Приговоренная к браку

— Эй, полегче. — Я поймала руку Эрика и покачала головой. — Давай-ка подведем итоги разговора. Ты женился, потому что хотел досадить королю и вдобавок почувствовал, что я как-то влияю на твою магию. Я вышла за тебя, чтобы избежать каторги. Мне кажется, мы можем друг другу помочь. А все остальное, честно говоря, меня мало интересует.

Муж сжал челюсти, вперив в меня напряженный взгляд. Кажется, мои слова прошлись наждачной бумагой по его самолюбию. Но я нисколько не лукавила: стоит нам с Эриком разделить постель, и разорвать брак будет куда сложнее. Сейчас разорвать наш союз проще простого — я все еще оставалась девственницей.

— И что же ты предлагаешь? — нахмурился Эрик.

Истома в теле окончательно улетучилась, а мозг заработал быстрее.

— Ты продемонстрируешь меня высшему свету и докажешь королю, что способен сам принимать решения. Хотя, знаешь, женитьба на мне, скорее, свидетельствует против тебя.

Эрик поморщился и махнул рукой:

— Продолжай.

— Взамен я избегаю каторги и получаю возможность спокойно дождаться своего совершеннолетия — до него всего месяц. Я наконец вступлю в наследство — точнее, то, что от него осталось, — и поставлю отчима на место.

Нет, я не какая-то злодейка... Когда мама вышла за Дэвида, я радовалась за нее, хотя он был простым сапожником, да к тому же не самым лучшим. Но они прожили вместе всего пару лет, а после ее смерти он завел дружбу с подозрительными личностями и все чаще прикладывался к бутылке.

Я встрепенулась и снова подняла взгляд на Эрика.

— Но ты только представь: сделка выгодна нам обоим. А через месяц мы с тобой разведемся, что будет несложно, учитывая обстоятельства нашей свадьбы. Всем и так будет ясно, что ты просто психанул, а я уцепилась за этот шанс. Надо только разобраться с моим приговором — дело явно сфабриковано. Даже любопытно, с чего такая спешка...

Эрик усмехнулся.

— А ты не теряла время даром — все хорошенько продумала. Я согласен, но у меня небольшое дополнение: ты поможешь мне с Роу.

— И как же? — удивилась я.

— Понятия не имею, но твое присутствие идет ему на пользу. Ты точно не владеешь даром?

Во рту пересохло, но я сохранила безмятежное выражение лица. Магии у меня действительно не было, но вот кровь. Кто знает, как она воздействует на магических существ?

— Точно, — уверенно отозвалась я.

— Тогда предлагаю так: этот месяц ты будешь проводить с Роу, скажем, два часа в день.

— Ему это не понравится, но я согласна. Тогда выходит, мы договорились? — Я подняла взгляд на Эрика, настроение которого точно оставляло желать лучшего.

— Договорились. Но, несмотря на нашу сделку, для тетушки мы с тобой пара.

Я сложила руки на груди и с сомнением посмотрела на Эрика.

— Но разве она не удивится нашему разрыву?

— Пусть она хоть немного порадуется, а потом я подготовлю ее к этой новости — улыбнулся он. — Она так мечтала, чтобы я нашел жену!

— Только чур, это я тебя бросила. У тебя такая репутация, что мне не хочется стать еще одним вычеркнутым пунктом в твоем списке.

Эрик мученически вздохнул.

— Договорились.

Глава 5

Эрик

Ужин слуги накрыли в большой столовой, которой мы пользовались крайне редко. Можно было подумать, что поводом стала наша с Тиной женитьба, но наверняка Эбби просто хотела рассадить нас на разные концы длинного стола. Зато отсюда было удобно наблюдать за женой.

Тина переоделась в собственное платье из практичной синей ткани, а ее темно-рыжие волосы сияли в свете магических артефактов. С недавнего времени свечам в доме не доверяли, ведь в любой момент они могли вспыхнуть и что-нибудь сжечь.

Тина внимательно слушала заметно оживившуюся тетушку и улыбалась краешком губ. Из ее движений ушла нервозность, и даже черты лица как будто смягчились. Неужели она всерьез опасалась, что сменила одну клетку на другую? Разве я похож на того, кто обращается с женщинами подобным образом?

Впрочем, Тина выросла в Укроле, а там всегда надо держаться настороже. Я снова посмотрел на жену, пытаясь представить ее ребенком, столкнувшимся с опасностями Укроля... Пусть даже ее мать владела полезной для обитателей района профессией, наверняка ей пришлось непросто.

А Лиза отзывалась о сестре с небывалой теплотой, но в то же время, кажется, немного побаивалась ее. Да, вместо того чтобы отправить за вещами слугу, я решил наведаться в Укроль сам. Надо же разобраться, кого я взял в жены? Да и слугу было немного жаль — его наверняка бы ограбили.

Домик Хартманов оказался удивительно опрятен и настолько же чудовищно мал — всего три спальни и кухня, которая служила одновременно и кладовкой, и прочими подсобными помещениями. Дэвида Хартмана не оказалось дома, поэтому я пообещал себе непременно познакомиться с отчимом Тины. Если он действительно пропивает ее наследство. Как ее муж я не мог оставить это без внимания. Да и душок у ее дела уж больно нехороший.