Приговоренная к браку

Я кивнула, и экономка ловко исправила мою оплошность. Я озадаченно посмотрела ей вслед: вчера она впервые выполнила мою просьбу именно так, как я просила, а на прошлой неделе скорчила смешную рожицу Кэти, когда та готовилась расплакаться. Неужели Абигейл наконец-то признала, что я подхожу Эрику? Вряд ли она скажет это вслух, но ее поступки говорили сами за себя. И слава Светлой матери — в доме будет покой.

Когда мы с Эриком вошли в зал, нас мгновенно окутало облаком духов и интриг. И мне тут же захотелось убраться отсюда. Когда-нибудь я привыкну к своему новому статусу, но вряд ли стану настоящей леди. Суету приема я с удовольствием променяла бы на пыльный кабинет в Управлении. И Эрика рядом, конечно.

Мы явились как раз вовремя: церемониймейстер объявил имя лорда Уильяма. Алисия, разговаривающая с незнакомой леди, вздрогнула и сжала бокал с вином так сильно, что костяшки пальцев побелели. Ее лицо затопила бледность, резко контрастируя с красивым платьем насыщенно-фиолетового цвета. Невольно я залюбовалась ею — этот фасон здорово подчеркивал ее длинную шею и красивые плечи.

— Сейчас он увидит ее, — шепнула я Эрику. — Впервые без шрама!

Лорд Уильям нашел взглядом Алисию и, уверенно проследовав через весь зал, приблизился к ней. Он с трепетом поцеловал ее руку, и Алисия залилась румянцем, став еще красивее.

— Леди Марлоу, я был счастлив получить приглашение, — быстро заговорил мужчина. — И простите меня за опоздание — карета наехала на препятствие, и ось сломалась. Пришлось искать извозчика.

Теперь понятно, почему он выглядит таким растрепанным — его рыжие волосы торчали во все стороны, а брюки запылились.

— Рада, что вы все-таки добрались.

— Вы сегодня чудесно выглядите, — на переносице Уильяма пролегла морщинка. — Никак не пойму, что изменилось. Новая прическа?

Глаза Алисии округлились, а у меня вырвался смешок. Она так переживала из-за своего шрама, а он даже не заметил его отсутствие!

Камилла расплылась в улыбке и украдкой бросила взгляд на своего жениха. Что ж, не знаю, как сложится у Алисии с Уильямом, но как минимум одна свадьба у нас состоится. А может быть, и две... Эрик предлагал мне устроить настоящую церемонию для нас двоих, и я обещала подумать.

— Чему улыбаешься? — тихо спросил муж.

— Думаю, что мне повезло загреметь в тюрьму, — честно ответила я.

Эрик перехватил мои пальцы и хмыкнул:

— А я прикидываю: не заказать ли лорду Бауману новую «Плачущую женщину»? В конце концов именно она свела нас.

— Отличная идея! — оживилась я. — Я ведь даже не видела этот знаменитый фонтан.

Гости, ставшие случайными свидетелями нашего разговора, обменялись выразительными взглядами, а мы с Эриком рассмеялись. Похоже, союз аристократа и девчонки из трущоб еще долго будет аукаться высшему обществу Тамрила.

Конец