Приговоренная к браку

— Только не вздумай заговаривать о разводе, — пригрозил Эрик. — Иначе я поцелую тебя прямо здесь и заставлю забыть об этом. Пока я готовился умереть, у меня было время как следует поразмыслить, и я понял, что сделал одну глупость.

— И какую же? — удивилась я.

— Я до сих пор не сказал, что люблю тебя. — Я вздрогнула и подняла удивленный взгляд на Эрика, а он продолжил, словно не замечая моей реакции. — Я хочу, чтобы мы стали настоящей семьей, Тина. Без сделок и договоренностей, просто были самими собой. Если, конечно, мои чувства взаимны.

— Ты напрашиваешься на комплименты, — лукаво улыбнулась я. — Разве того факта, что ради тебя я прошла сквозь стену огня, тебе недостаточно?

Муж скорчил умоляющую гримасу, и я рассмеялась.

— Я тоже люблю тебя.

Эпилог

— Мы сильно опаздываем? — спросила я у Эрика, одновременно косясь на часы и пытаясь стянуть туфли.

Муж придержал меня за талию, удержав от падения, и успокоил:

— Прием у тетушки начался десять минут назад. Скорее всего, сейчас она приветствует прибывающих гостей и еще не успела заметить наше отсутствие. Но лучше поторопиться!

Я кивнула и тут же поморщилась: моя одежда насквозь пропахла дымом. Вообще-то, когда муж предложил мне поработать у него, он сразу уточнил, что мне предстоит сидеть в Управлении.

Но надолго меня не хватило — я постоянно увязывалась за Эриком. Король любезно умолчал о моей волшебной крови, и моя должность не имела ничего общего с магией, но все же я была полезной. Сегодняшняя, на первый взгляд, пустяковая вылазка закончилась ранением Маркуса, которого я напоила «особым» чаем. Всего капля крови, а поправится он гораздо быстрее. В будущем мне хотелось учиться лекарскому мастерству. Дара у меня не было, зато имелись руки. Да и кое-чему я нахваталась у мамы.

Орден чистоты лишился своего главы и Колина, прежде помогавшего ресурсами, но все еще не сдавался. Впрочем, Эрик полагал, что их сопротивления надолго не хватит. К слову, бывшего архимага так и не схватили: он сбежал на самую окраину королевства, граничащую с Хормином. И сам себя загнал в ловушку — по словам его величества, эти места славились своими аномалиями. Колин не сумеет открыть портал, а стоит ему добраться до ближайшего города, как его тут же выдадут представительству Тамрила. Выходит, он сам себя обрек на довольно жалкое существование — жизнь обычного селянина вдали от обожаемой принцессы.

Тряхнув головой, я быстро привела себя в порядок и нырнула в гардеробную, чтобы переодеться в подготовленное горничной платье. Нельзя разочаровывать Алисию — она так ждала этого приема! После похищения Эрика прошло три недели, и для нее это первый выход в свет после исчезновения шрама. Она здорово волновалась и надеялась, что мы будем рядом. Особенно я — теперь Алисия знала, кого именно надо благодарить за исцеление. А нас с Эриком так неудачно вызвали в Управление...

Хотя необходимости работать у меня не было, я сама желала заняться чем-то реальным. Когда я вступила в наследство, то оказалось, что мы с Лизой не так уж и бедны. До богатства семьи Марлоу нам далеко, но мама успела сколотить неплохое состояние. Конечно, первым делом я вышвырнула отчима из дома. После беседы с Эриком он не посмеет приблизиться к нам с Лизой, да и, скорее всего, лорд Бэкстром, на которого завели дело, быстро выдаст приятеля, чтобы не брать всю вину на себя.

Сестра все еще жила с нами, но вот-вот готовилась переехать в новый дом в нескольких кварталах отсюда. Укроль нам дорог, но Кэти не должна расти там. Достаточно того, что мы сохранили мамин дом, чтобы наведываться туда время от времени. В конце концов, в прошлый раз нам с Эриком так и не удалось насладиться таверной Уны.

— Тина. — заглянул в гардеробную муж. — Мы рискуем разбудить в тетушке зверя. Вызвать тебе горничную?

— Тогда мы точно опоздаем. Лучше помоги застегнуть платье, — я повернулась спиной к мужу. Когда его горячее дыхание коснулось моей шеи, моя кожа покрылась мурашками. Пальцы Эрика легли на мою поясницу, и я с сожалением напомнила: — Зверь в Алисии, помнишь?

Эрик со вздохом оторвался на меня и напоследок поцеловал в лопатку. Я глухо выдохнула и, развернувшись, погрозила ему кулаком. В зеленых глазах мужа сверкнули лукавые искорки, и мои губы расползлись в улыбке. Ну ничего, через пару часов мы сбежим с приема и тогда.

— А где Роу? — опомнилась я, когда мы спустились на первый этаж.

— Он улетел прогуляться. Он так долго просидел взаперти, что никак не насытится небом. Я с сомнением покосилась на мужа:

И дело не в том, что он хочет оставить нас наедине?

— Я уже научился закрывать от него сознание, когда... его присутствие не требуется, — отозвался Эрик.

К щекам прилила кровь. Даже знать не хочу, что именно Роу мог случайно извлечь из сознания Эрика!

Стоило дойти до конца коридора, как послышался гул голосов и звуки музыки. Навстречу нам вынырнула экономка и присела в реверансе.

— Как проходит прием, Абигейл? — спросил Эрик.

— Все отлично, милорд. — Она вдруг повернулась ко мне и покачала головой. — Ох, миледи, у вас прядь выбилась из прически. Вы позволите?