Приговоренная к браку

Затаив дыхание, я перевела взгляд на сосредоточенного мужа. Бородатый швырял заклинание за заклинанием, но Эрик отбивал их. Сам он атаковал реже, словно берег силы, но зато его плетения чаще достигали цели. Вихри и огненные всполохи сталкивались, проверяя друг друга на прочность, и в воздухе запахло грозой. Я, не отрываясь, следила за хваткой, сжав кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони. Несмотря на бахвальство Эрика, я видела, что он двигался все медленнее, а на лбу выступили капельки пота.

Переступив с ноги на ногу, я вдруг осознала, что так и не надела ботинки. Спохватившись, исправила оплошность и в отчаянии прикусила губу. Если бы я могла чем-то помочь! Но я осознавала, что нельзя отвлекать мужа.

Да и Роу я только буду мешать! Несмотря на свои размеры, феникс ловко уходил от меча, то подныривая под локоть верзилы, то перелетая ему за спину. Да он же откровенно дразнил его! Лицо охранника покрылось мелкими волдырями — пару раз Роу припечатал его хвостом прямо по физиономии. Сообразив, что мечом ему не справиться, верзила призвал магию земли, но как бы он ни старался, ему так и не удалось достать феникса. К счастью, его заклинания были слишком слабыми, чтобы докатиться до нас с Эриком.

Наконец фениксу надоело играть: он резко спикировал вниз, а потом описал петлю вокруг ошалевшего от удивления охранника. С перьев феникса соскользнули тонкие огненные плети, которые, повторив его путь, крепко спеленали верзилу. Тот попытался устоять на ногах, но потерял равновесие и рухнул на пол. Падение оказалось неудачным: приложившись затылком, верзила обмяк.

Тем временем Эрик закончил со своим противником. Повинуясь жесту мужа, огонь заключил бородатого в кольцо. Когда тот попытался перемахнуть через него, пламя угрожающе полыхнуло.

— Не советую, — хмыкнул Эрик. — Лучше выкладывай: кто приказал тебе охранять меня?

Охранник бросил взгляд исподлобья и раскинул руки, призывая ветер. И очень зря: огонь вспыхнул с новой силой. Зашипев от боли, бородатый согнулся пополам и с досадой уставился на Эрика.

— Это в твоих же интересах, — почти ласково сказал муж. — Я все равно найду заказчика, но уже не буду таким добрым.

Лоб охранника прорезала глубокая морщинка, а ноздри затрепетали. Мгновение он сомневался, а потом покачал головой.

— Что ж, тогда продолжим позже, — вздохнул Эрик и щелкнул пальцами.

Огненное кольцо увеличилось в размерах и практически поглотило бородатого. Я испуганно дернулась, и муж поспешил успокоить меня.

— Не бойся, я не собираюсь сжигать его заживо. Он просто потеряет сознание от недостатка воздуха. Даже дар ему не поможет!

Глухой стук о пол дал понять, что бородатый присоединился к своему приятелю. Весь бой занял не больше десяти минут.

— Испугалась? — спросил Эрик, подходя ко мне.

— Все нормально, — мотнула я головой. — Как ты себя чувствуешь? Ты не ранен?

Мои пальцы лихорадочно скользили по плечам мужа, а из горла вырвался всхлип. Когда я подняла взгляд, то обнаружила, что Эрик широко улыбается. В поблекших от усталости глазах сверкали веселые искорки, и мое сердце защемило от нежности. Если бы он погиб... Одна только мысль об этом заставила меня задохнуться от ужаса.

— Жить буду. — Муж словно между делом поцеловал мою ладонь, и у меня перехватило дыхание. — Но восстанавливать магический резерв придется довольно долго. Он опустел уже после того, как я разрушил стену, так что на бой меня бы не хватило. Хорошо, что Роу поделился со мной энергией. Теперь-то это ему под силу! И, кстати, он наотрез отказался рассказывать, как именно ему удалось переродиться. Без тебя тут не обошлось, верно?

Я неожиданно смутилась и отлипла от его груди.

— Сразу после того, как ты исчез с праздника, в саду раздались взрывы. Фанатики заявили, что их поддерживают высшие лорды.

Эрик мгновенно посерьезнел.

— Грамотно меня подставили. А я всего-то хотел переместиться в безопасное место — огонь хлынул из меня с такой силой, что я не мог его контролировать. Полагаю, меня подозревают в сговоре с Орденом чистоты?

— Да, но не все в это поверили, — кивнула я. — Сразу же после беседы с королем я отправилась домой. Я знала, что у нас с Роу есть шанс отыскать тебя своими силами, вот только.

Заинтригованный Эрик вскинул бровь, и я скороговоркой выпалила:

— Ты был прав, это я помогла Алисии! В моих предках отметилась эльфийка, и моя кровь обладает исцеляющими свойствами. И я напоила ею Роу. Вот только не была уверена, что она подействует.

Роу, прислушивающийся к нашему разговору, одобрительно заклекотал и взмыл в воздух, демонстрируя свой новый облик.

— Эльфийка! — присвистнул Эрик. — Я перебирал разные варианты, но волшебная кровь. Я даже не слышал об этом. А ведь мог заподозрить что-то, когда твоя ранка затянулась за считаные часы. И уж прости, но ты ни капли не смахиваешь на эльфийку!

Я хмыкнула, представив, какой предстала перед мужем — с растрепанными рыжими волосами, в пропахшем дымом платье с обгоревшим подолом. В легендах эльфийки были совсем другими!