Приговоренная к браку

Пока я лихорадочно соображала, Роу ударил хвостом по воротам. Во все стороны брызнули искры, и несколько попали на меня. Я зашипела от боли, но не двинулась с места. Зато замок тихо щелкнул, и дверь гостеприимно распахнулась, словно приглашая нас.

Я кивком поблагодарила Роу, и мы продолжили путь сквозь огненную завесу. Каждый новый шаг давался с трудом. Я перевела взгляд на Роу, и сердце испуганно ударилось о ребра. Феникс устал: он уже с трудом держался в воздухе, и пламя подбиралось все ближе, норовя лизнуть мои ботинки или поджечь край плаща. Сколько же здесь магии! Кому под силу соорудить такое?

К счастью, вскоре потоки пламени наконец-то стихли, и впереди показался дом. Взбежав на крыльцо, я толкнула дверь, но она не поддалась. Возможно, Роу и сумеет повторить финт с замком, но после точно потеряет сознание. Но раз нас до сих пор не обнаружили, дом не оборудован защитными артефактами. Тогда можно попробовать способ попроще!

Я обошла особняк и отыскала окно, ведущее в холл. Подняв с земли камень, я ойкнула и тут же выронила его — он оказался слишком горячим. Пришлось укутать его в плащ. Как следует размахнувшись, я швырнула камень в окно, и оно осыпалось осколками. Расчистив проем при помощи того же плаща, я махнула рукой фениксу. Он первым влетел внутрь, а затем заклекотал, зовя меня.

В доме огня было меньше: он полз по полу, словно едкий туман, лишь изредка поднимаясь до уровня пояса. Я с жадностью вдохнула воздух, и Роу тоже приободрился.

— Чувствуешь Эрика? — одними губами спросила я феникса.

Тот кивнул и полетел вперед, указывая дорогу. Мы преодолели холл и набрели на роскошную лестницу, устланную ковровой дорожкой. Но стоило нам подняться на второй этаж, как раздались мужские голоса. Судя по всему, их обладатели находились совсем рядом — за следующей же дверью. Повезло, что они не услышали звук бьющегося стекла. Теперь надо быть вдвойне осторожнее! Затаив дыхание, я стянула ботинки и на цыпочках проскользнула мимо. Огонь легонько покусывал ступни, словно я шагала по слегка остывшим углям.

Наличие охраны не порадовало, но это значило, что Эрик где-то здесь. Осталось только найти его! Когда мы добрались до конца коридора, феникс вдруг захлопал крыльями, озадаченно осматриваясь.

— Эрик где-то здесь?

Роу уверенно кивнул и вперил взгляд в кирпичную стену.

— Можешь проделать проход? — с надеждой спросила я.

Я понятия не имела, на что способен Роу, но мне это точно не под силу.

Однако прежде чем феникс успел отреагировать, стена вдруг задрожала и подернулась трещинами. Спустя мгновение она осыпалась камнями, и в проеме показался Эрик.

Он выглядел по-настоящему измотанным: лицо осунулось, будто за эти несколько часов он похудел, под глазами залегли глубокие тени. Растрепанные волосы были припорошены каменной крошкой, а одежда порядком истрепалась.

— Тина?! — неверяще выдохнул он и крепко сжал меня в объятиях.

Я уткнулась лицом в его пропахшую дымом грудь, с трудом удерживаясь от слез. Впрочем, расслабляться рано. Мало проникнуть в дом, надо еще выбраться отсюда!

— Как вы меня нашли?

— Это Роу, — мотнула головой я. — Он снова чувствует тебя.

Эрик перевел взгляд на феникса, и его лицо вытянулось от удивления.

— Ты переродился... и принял истинные размеры. Но как это произошло? Да еще так вовремя!

Позади послышались крики и топот. Конечно, обрушение стены не осталось незамеченным!

— Это долгая история, — отмахнулась я.

Двое охранников замерли в нескольких шагах от нас, с изумлением рассматривая нашу компанию. У одного черная борода была усыпана крошками, а второй сжимал в руках вилку. Кажется, мы оторвали их от позднего ужина. Или раннего завтрака — небо за окном окрасилось алым, намекая на скорый рассвет.

— А ну стойте! — крикнул бородатый, вращая глазами.

Феникс, зашипев, взмыл в воздух. Эрик криво усмехнулся и, наклонившись, зачерпнул ладонями потрескивающий огонь. Его зеленые глаза вспыхнули ярче, чем танцующее вокруг пламя.

— Право, невежливо запирать гостей в комнате без дверей, — покачал головой муж. — Да еще «с подарком», выкачивающим магию. Придется научить вас манерам!

Эрик аккуратно задвинул меня за спину, и на мгновение наши ладони соприкоснулись. Сердце тревожно заныло: без боя явно не обойдется. Двое охранников, переглянувшись, слаженно подобрались. Бородатый с опаской глянул на пламя в ладонях Эрика и тоже призвал магию. Судя по промчавшемуся по коридору ветру — стихию воздуха. Второй верзила, крякнув, вытащил меч из ножен на поясе и первым бросился на Эрика. Наперерез ему кинулся феникс, и лезвие звякнуло, ударившись о его крыло. Брызнули искры, и верзила, не ожидавший, что феникс даст отпор, обиженно моргнул.