Приговоренная к браку

Бородатый отрывисто покачал головой:

— Он не представлялся, ваше величество! Мы встречались в таверне, было темно, а лицо заказчика скрывал глубокий капюшон. Он сказал, что это конкурент по торговле. Я даже не знал, что жертвой станет высший лорд!

— Колин, ты сможешь отыскать след от портала и найти его создателя? — обернулся Дэниэл к архимагу.

Тот словно нехотя выдавил из себя:

— Попробую. Но прошло несколько часов, так что не ручаюсь за результат.

Бородатый вздрогнул, и король тут же уточнил:

— Что-то не так, Саймон?

Тот быстро покачал головой.

— Я вижу, что ты испугался, — его величество вперил внимательный взгляд в охранника.

— Тебе есть что добавить? В твоих же интересах рассказать нам все. Ты в любом случае понесешь наказание, но содействие следствию будет тебе на пользу.

Бородатый все еще сомневался, и тогда король подал знак лекарю. Тот принялся приводить в чувство второго охранника, а Дэниэл пожал плечами.

— Как хочешь. Посмотрим-ка, вдруг твой приятель окажется сговорчивее. Тогда твои услуги нам не понадобятся.

Завуалированная угроза сработала безотказно.

— Подождите, — крикнул бородатый, испуганно вращая глазами. — Я не уверен, но голос одного из ваших магов показался мне знакомым.

— И кого же? — вкрадчиво спросил Дэниэл.

И почему у меня ощущение, словно король и сам знает ответ? По коже поползли мурашки, и я теснее прижалась к Эрику. Дэниэл всегда выглядел добродушным, но сейчас я остро осознала, что не стоит плести интриги за его спиной.

Бородатый невежливо ткнул пальцем в закатившего глаза Колина.

— Несусветная глупость, — сквозь зубы выплюнул тот. — Он просто хочет выгородить себя и выиграть время.

— Я так не думаю, — взгляд Дэниэла стал бритвенно-острым. — Пока ты «определял» местонахождение Эрика, я успел просмотреть списки мероприятий, и знаю, что именно по твоему приказу в саду состоялось огненное шоу. Ты хорошо замел следы, но все же недостаточно хорошо.

— Кольцо... — на скулах Эрика заиграли желваки. — Пару лет назад ты приходил ко мне и интересовался драгоценностями моей семьи. И ведь нашел такой повод, что я даже не удивился. В тот момент я как раз встречался с Моникой. Ты ожидал, что мы поженимся, и приготовил мне небольшой подарок?

Лицо Колина исказила гримаса, и он буквально выплюнул:

— Я не мог этого допустить!

— Но свадьба не состоялась, и заклятье ждало своего часа несколько лет, — продолжил Эрик. — Почему ты не снял его, когда я женился на Тине?

Щека Колина дернулась, но вместо него ответил Дэниэл:

— Потому что он использовал тебя и твои проблемы с контролем. Полагаю, тут снова замешана моя сестра?

— Моника всегда знала, что я люблю ее, — горько усмехнулся архимаг. — Ей нравится быть в центре внимания, нравится иметь много поклонников, глазеющих на нее с обожанием. А вот Эрик сорвался с поводка, и поэтому она недолюбливает Тину. Я надеялся, что однажды она захочет быть со мной по-настоящему. Она была моей целью, но не соучастницей.

— Расскажи обо всем, — предложил Дэниэл.

— Кажется, я и так догадываюсь, — вздохнул Эрик. — Ты надеялся, что если станешь героем и раскроешь заговор, то Моника обратит на тебя внимание?

— Во время выступления фанатиков ее жених, лорд Вильгельм, должен был погибнуть, — бесцветным голосом пояснил архимаг. — Моника горевала бы, но я был бы рядом.

Лицо Колина словно лишилось красок, а в темных глазах мелькнули искры безумия. Невольно я поежилась: такой поклонник опаснее, чем враг.

— В темницу его, — с сожалением подытожил король. — Ох, Колин, ну как тебя угораздило? Мы вчетвером дружили с первого курса академии, да и архимагом ты стал сразу после выпуска. Мне безумно жаль тебя, но ты все же понесешь наказание.

— Не в этот раз!

Колин растянул губы в жутковатой улыбке и щелкнул пальцами, создавая портал. Прежде чем стража успела скрутить его, он исчез. Марево портала медленно растворилось в воздухе, оставив после себя запах грозы.

— Я всегда знал, что его страсть к Монике не доведет до добра, — вздохнул Джосс.

— Найдите его, — стиснул челюсти Дэниэл. — И не спускайте глаз с принцессы.

Стражники засуетились, занявшись охранниками, а нас с Эриком и Роу король великодушно отпустил домой. До вечера, разумеется. И весьма своевременно: муж едва держался на ногах, да и я мечтала избавиться от засевшего в носу запаха дыма.

Когда мы вышли из дома, феникс что-то проклекотал и улетел вперед. Какой тактичный! Мы с Эриком остановились на ступенях крыльца, любуясь рассветом, раскрасившем небо во все оттенки алого. Сегодня оно было особенно красиво. Или все дело в том, что мы были на волоске от гибели?

Эрик переплел свои пальцы с моими и проникновенно заглянул мне в глаза.

— Еще раз спасибо, Тина. Ты так самоотверженно бросилась на выручку... Я восхищен твоей отвагой. Ни одна женщина не совершала настолько отчаянный поступок ради меня.

— А ты не особенно-то привыкай, — хмыкнула я. — Просто в мои планы не входило становиться вдовой через месяц после свадьбы. Слухи быстро расходятся, а такая репутация мне ни к чему...