Приговоренная к Отбору (СИ)

— Я попросила, чтобы меня временно перевели в Эрау. В некотором роде я чувствую ответственность за невест, вверенных на мое попечение.

Я прищурилась.

— А Беатрис и Джоан ты уже разбудила?

— Я займусь этим сразу же, как только закончу здесь, — кивнула она.

Я послушно поднялась с постели, искоса поглядывая на служанку. Допустим, она действительно предана своему делу. Но с каких пор Карен заделалась в мои камеристки? Она не только подождала, пока я приведу себя в порядок, но и помогла облачиться в одно из платьев. Взгляд Карен скользнул по невзрачной темно-коричневой ткани, и ее лицо помрачнело.

— Что-то не так? — поинтересовалась я.

— Нет-нет, — быстро выпалила Карен. — Просто жаль, что королевская швея пошила для вас всего четыре наряда.

— Это более чем достаточно, — пожала я плечами.

Такое ощущение, что прикажи я ей достать новое платье, она бы сделала это. И не важно какой ценой!

— Завтрак состоится в малой столовой, миледи. Хотите, чтобы я проводила вас?

— Нет, я найду дорогу сама. Тебе нужно убедиться, что Беатрис и Джо не проспали.

Карен на мгновение замешкалась, но потом послушно кивнула.

— Конечно, миледи. Малая столовая располагается на втором этаже. Спуститесь по лестнице и сверните налево.

Я удивленно приподняла бровь.

— В Эрау ты ориентируешься лучше, чем в столичном замке.

Карен смущенно покраснела.

— Я не бывала здесь прежде, но как следует подготовилась. Еще раз простите за то, что в прошлый раз я заблудилась и подвела вас!

Не слишком ли близко к сердцу она принимает мои беды? На периферии сознания крутилась какая-то мысль, но я никак не могла ухватить ее за хвост… Впрочем, возможно, Карен поставила на меня и теперь делает все возможное, чтобы я выиграла Отбор. Звучит вполне правдоподобно.

На лестнице я столкнулась с раскрасневшейся от удовольствия Софией. Но в отличие от меня, она поднималась наверх. Заметив меня, девушка почти дружелюбно обронила:

— А это ты, Дафна.

Пожалуй, впервые я не увидела в ее глазах неприязни. На губах Софии блуждала легкая улыбка, сделавшая ее еще красивее. Подол платья пестрел пятнами зелени, а темные волосы, обычно убранные в сложную прическу, разворошил ветер. Еще никогда София не выглядела такой расслабленной.

Девушка правильно расценила мой взгляд и дернула плечом.

— Я возвращаюсь со свидания с Марком. Мы случайно столкнулись в саду и решили, что можем зачесть совместную прогулку за свидание. Честно говоря, я ничего не ожидала, но все прошло весьма неплохо. Даже жаль, что Марк всего лишь средний брат…

Я, словно зачарованная, уставилась на смутившуюся Софию. Она это серьезно? Я не узнавала ее. А где презрительные ухмылки и высокомерный взгляд? София даже не заметила мое скромное платье. А ведь обычно она не упускала шанса напомнить нам всем, где наше место.

София ушла переодеваться, а я нахмурилась. И как Марку это удается? Он ведь мрачный хам, но что Беатрис, что София в восторге от его компании. Или подобным образом он ведет себя только со мной?! Головная боль, на время разжавшая хватку, вернулась и с новой силой вгрызлась в мои виски.

В столовую я явилась одной из первой. За столом сидела лишь Аделаида, с интересом читающая книгу. Сдается мне, Брэндан исполнил ее желание и позволил приобщиться к фардийской библиотеке.

Я прошлась по комнате и нерешительно остановилась. И только подумала о том, чтобы вернуться и подождать подруг, как в комнату вошла королева.

Сердце тут же сделало кульбит. Я со вчерашнего дня думала, как бы остаться с леди Кассандрой наедине, и наконец-то мне предоставился шанс. Аделаида не в счет — вряд ли она вообще заметила меня.

— Доброе утро, ваше величество. — Я сделала реверанс.

Королева кивком поблагодарила меня и прищурилась.

— Вы хотели о чем-то поговорить, леди Дафна?

Я вздрогнула. Как она это делает? Неужели у меня все на лице написано?

— Мне очень нужен ваш совет, — призналась я.

Леди Кассандра благосклонно кивнула и отошла к окну.

— Слушаю вас.

Во рту пересохло, а все приготовленные слова напрочь вылетели из головы.

— Я хотела узнать по поводу магии… — пробормотала я и уже увереннее добавила: — Вы сказали, что мой дар развивается, так как он установил связь с магией одного из принцев. Вот только я понятия не имею, с кем именно!

Я даже ногой притопнула от досады, а леди Кассандра нахмурилась и окинула меня недобрым взглядом. Я отпрянула, уже жалея, что начала этот разговор.

— Вы не замечали ничего нового в своей магии, леди Дафна? — строго спросила она.

— Я вижу все плетения, даже те, что мне неизвестны — как тогда с порталом. Но на этом все.

— Значит, еще рано, — кивнула леди Кассандра. — Когда ваша связь станет крепче, вы сможете не просто наблюдать, но и сами создавать плетения. Даже если никогда прежде не изучали их. Но принц, магия которого и дает такую возможность, должен находиться поблизости.

— А он… Он почувствует, что наши дары соединились?

Королева пожала плечами.

— Полагаю, что нет. Иначе зачем нужно было бы вообще устраивать Отбор?