Приговоренная к Отбору (СИ)

— В питомнике я случайно подслушала ваш разговор. Вы сказали, что его величество считает, что Марк не справится.

Брэндан стиснул челюсти и перевел взгляд на озеро.

— Марк… Он слишком своевольный и упрямый. Думаете, отец позволял ему заниматься исследованием фъёрков? Но нет, он все решил сам и удалился из дворца. Если бы не Отбор, брат ни за что не явился бы сюда! — фыркнул принц, явно вспоминая давний спор. — А истинная магия требует дисциплины. Впрочем, полагаю, он и сам не захочет становиться королем. Едва Отбор закончится, как он вернется в свои горы и запрется в кабинете.

— Да, он не очень-то дружелюбен, — кашлянув, отозвалась я, когда поняла, что принц ожидает ответа.

— Но хватит о моем брате. — Брэндан сжал мою ладонь. — Я хочу поговорить о нас, Дафна. Я искренне верю, что вы пройдете второе испытание. К сожалению, не могу сказать, в чем оно заключается… Но вы справитесь.

Я с сожалением прикусила язык. А я так надеялась, что Брэндан снова проболтается! Ожидание мучило меня все сильнее, а интуиция подсказывала, что без магии дело вряд ли обойдется.

— Спасибо, — поблагодарила я. — Я не настолько уверена в себе, но сделаю все возможное.

Брэндан расплылся в улыбке, восприняв мои слова на свой счет. Да он наверняка уверен, что все в мире касается его персоны! Тем временем тропинка обогнула озеро, и мы снова пришли к покрывалу с корзиной.

— Давайте я помогу…

— Ни в коем случае! — притворно ужаснулся Брэндан, вновь вернувшись к роли обольстителя.

Он усадил меня и принялся ухаживать, предлагая все новые и новые закуски. Несколько раз он словно невзначай касался моей руки и не торопился отодвигаться. Добавить к этому бархатистый голос с воркующими нотками и пламенные взгляды… Принц решил подстраховаться и вскружить мне голову? Да и вино он подливал так щедро, словно я не благородная леди, а пьянчужка из таверны. А ведь мы здесь одни — и вдали от остальных невест, которые могли бы оскорбиться подобным рвением.

К концу ужина я сидела на самом краю покрывала. Еще чуть-чуть и мне придется переместиться прямо в траву, а то и в озеро. Когда Брэндан в очередной раз потянулся ко мне, я резко перехватила его ладонь.

— Ваше высочество, вы смущаете меня. Возможно, девушкам в Фардии лестно такое внимание, но не мне.

Брэндан виновато склонил голову, но в его взгляде вспыхнул опасный огонек. Подушечкой большого пальца он погладил мою кожу и лишь потом отодвинулся. Я едва не взвыла. Кажется, мое прикосновение произвело противоположный эффект!

— Простите, Дафна, — покаялся принц. — Вы очень хороши, и я мечтаю о вашем поцелуе с тех самых пор, как провожал вас в башню квардов.

Мысленно я прикинула: это аж целых три дня. И как это он, бедный, терпит-то! И все же я ни на секунду не верила его словам… Нет, вряд ли он откажется поцеловать меня, но на самом деле его интересует трон. Моя магия кого-то выбрала, и это хороший признак.

Я набрала в грудь воздуха, но выпалить едкую фразу, рвущуюся с языка, не успела, потому что позади вдруг послышались шаги — к озеру вышел Лукас, ведущий под руку Джо.

— Какая неожиданная встреча! — воскликнул Лукас. — Вы не против, если мы проведем двойное свидание? Это озеро настолько прекрасно, что будет преступлением не показать его леди Джоан.

— Не уверен, что это хорошая идея… — процедил сквозь зубы помрачневший Брэндан.

— Не волнуйтесь, мы поделимся едой — корзина со съестным у нас с собой, — заверил его Лукас и, не дожидаясь ответа, прошествовал к нам.

Брэндан опешил — он озадаченно моргнул и словно замер на несколько секунд. Похоже, младший брат редко перечил ему.

— Разве вы не хотите прогуляться вокруг озера?

В голосе Брэндана отчетливо прозвучали нотки раздражения, и он тут же послал обаятельную улыбку Джо. Ну да, у нее ведь тоже синий уровень магии, не стоит сбрасывать ее со счетов.

— О, я сначала бы поужинала, — невинно захлопала ресницами Джо. Еще бы, она ни за что не пропустит такую забаву!

— Желание леди — закон, — сдался принц и самолично разлил вино по бокалам.

Лукас помог Джоан устроиться рядом со мной, и я задумчиво прикусила губу. С одной стороны, появление второй пары избавило меня от приставаний Брэндана, но вот с другой… Не нравилось мне упрямое выражение лица Лукаса. Как бы он не принялся выяснять отношения прямо здесь!

Брэндан подал мне очередной бокал с вином, но я не спешила пить, грея его в руках. А, может, зря я себя накручиваю? Лукас ухаживал за Джоан, изредка посматривая на меня, а Брэндан пустился в пространную лекцию о термальном озере.

Однако стоило мне расслабиться, как Лукас резко поднялся.

— Леди Дафна, вы не откажетесь прогуляться со мной?

Брэндан нахмурился и словно невзначай положил ладонь на мою руку.

— Брат, тебе не кажется, что это будет невежливо по отношению к леди Джоан?

— Я совершенно не возражаю, — отмахнулась подруга.

Я выразительно посмотрела на нее, но она предпочла не заметить этого. Неужели они с Лукасом спелись за моей спиной? Джо вполне могла сразу же заявить ему, что он ей не интересен, это вполне в ее духе!

Я аккуратно высвободила руку и повернулась к Брэндану.

— Я ненадолго.