Приговоренная к Отбору (СИ)

— Это вряд ли, — хмыкнула Джо. — А вот вам обеим стоит попытаться!

За бездумной болтовней дорога пролетела незаметно, и вскоре карета остановилась. Я первой вышла наружу и восторженно ахнула — над каменистой долиной, покрытой чахлыми кустами, поднимался пар. Когда он немного развеялся, я увидела, что вся земля изрешечена большими и маленькими рытвинами.

— Смотрите! — воскликнула Джо.

Самый крупная из них вдруг взорвалась водой, взмывшей на несколько десятков футов. Воздух снова заволокло паром, а я испуганно поежилась — даже на расстоянии я ощутила исходящий от гейзера жар.

— Красиво, да? — спросил Брэндан, подходя ближе.

— Очень, — выдохнула я.

Какая Фардия удивительная! Или все дело в том, что ее территории больше, чем все герцогства вместе взятые?

— И снова не будем забывать о мерах безопасности, — строгий голос Марка, усиленный заклинанием, разнесся по округе. — Без сопровождения не подходите к гейзерам — температура воды гораздо выше, чем вы предполагаете. И не используйте дар — здесь слишком нестабильный магический фон.

Брэндан закатил глаза и заговорщически мне подмигнул:

— Мой брат — настоящий зануда.

Я проигнорировала его слова.

Обед слуги накрыли прямо здесь, а после мы отправились на прогулку к гейзерам. Здравый смысл подсказывал, что пахнуть здесь должно не очень-то приятно, но, видимо, не зря нас сопровождали маги. Они сосредоточенно бормотали себе под нос, пока невесты толпились вокруг гейзера.

Я бы тоже с удовольствием насладилась зрелищем, если бы не головная боль, ставшая совершенно нестерпимой. Какое тут свидание? Мне бы от цветных пятен перед глазами избавиться!

— Простите, — обратилась я к одному из магов. — Вы не могли бы мне помочь? С самого утра меня мучает мигрень. Может, кто-то из ваших коллег владеет лекарской магией?

Мужчина на мгновение задумался, а потом с сожалением развел руками.

— Простите, миледи, но наша группа специализируется на водной стихии и ее аномалиях. Но вы можете обратиться к его высочеству Марку — у него с собой всегда запас снадобий.

Я едва не заскрежетала зубами. И снова Марк! Нет уж, не настолько у меня болит голова. К тому же меня уже искал Брэндан — пора было отправляться на свидание.

Глава 13

Брэндан подошел к свиданию серьезно: вот уже добрую четверть часа мы шагали по неприметной тропинке, окруженной кустами. У мужчин рода Фард определенно есть склонность к пешим прогулкам.

— Вам не жарко, леди Дафна? — вкрадчиво поинтересовался принц.

— Нет-нет, все в порядке, — заверила его я.

Хватит с меня этих штучек с одеждой. В этот раз я заранее прихватила с собой легкий плащ, в который старательно укуталась. Брэндан, искоса глянув на меня, поморщился, и я мысленно усмехнулась. А вот нечего было пялиться на мое декольте!

— Мы почти пришли, — сказал принц и придержал ветку, едва не хлестнувшую меня по лицу.

Вскоре кусты расступились, и перед нами предстала лесная поляна, в центре которой находилось озеро. Сперва я не заметила ничего особенного, но стоило подойти ближе…

— Это что, тоже гейзер? — выпалила я.

Озеро не выглядело спокойным, вода бурлила словно в котелке, который поставили на огонь. Невольно я отпрянула и едва не споткнулась о бурно разросшийся куст — здесь, на берегу, растительность была особенно буйной.

— Это не гейзер, а термальное озеро, — с удовольствием пояснил принц. — И оно всегда кипит.

Да, и весьма ощутимо. Здесь оказалось теплее, чем у гейзеров, и, к удовольствию Брэндана, мне пришлось снять плащ.

— Можем прогуляться вокруг озера, а после поужинать.

Я проследила за взглядом Брэндана и едва не засмеялась — на берегу лежало покрывало с плетеной корзиной для пикника. Интересно, слуги уже не удивляются, когда им велят подготовить все необходимое?

— Звучит отлично.

— Ну и как вам в Фардии, Дафна? — завел Брэндан светский разговор, когда мы двинулись вокруг озера. Он придерживал меня за локоть, и я сделала вид, словно не замечаю, что дорожка не такая уж узкая — не обязательно идти настолько близко.

— Фардия — удивительная страна, — призналась я. — Ваша природа богата диковинками настолько же, насколько и опасна.

Принц улыбнулся уголком рта.

— Не могу не согласиться. Но диковинок все же больше, верно? Вы бы хотели остаться здесь и связать свою жизнь с Фардией?

Я резко остановилась и посмотрела прямо в глаза Брэндана.

— Если честно, ваше высочество, я об этом не думала. А вы намерены стать королем?

Принц кивнул, сбросив привычную маску веселости, а его ярко-синие глаза словно затянула дымка.

— Фардии нужен новый фъёрр. Как бы отец ни бахвалился, с каждым месяцем ему все тяжелее удерживать силу… А я справлюсь — надо только найти подходящую невесту.

Я вздрогнула: кажется, запахло очередным откровением. Вот только если Лукас говорил о чувствах, то старший принц в первую очередь думает о деле. Что и логично, учитывая, какая на нем ответственность.

— А Марк? — неожиданно вырвалось у меня. — Он не сумеет стать фъёрром?

Брэндан прищурился.

— А почему вы интересуетесь?

Я поспешно прикусила язык. Ну да, самое время спросить об этом!