Приговоренные к войне

Факты в сухом изложении начальника штаба выглядели крайне неутешительно. Паузы, которые ему приходилось делать, чтобы переводчики успевали за его речью, ещё более усиливали драматический эффект.

— Давайте попробуем проследить цепь событий, начиная с появления сообщений о появлении на Эксе крупной группировки противника. А именно — шесть дней назад. Впервые их засекли вот здесь... — Данила Петрович ткнул указкой в верхний правый угол экрана, на котором появилась карта местности. — Самое странное, что в этой округе отсутствуют Узловые терминалы. Вернее, находятся на очень удалённом расстоянии. До ближайших из них, соответственно, около четырёх суток пешего марша... вот сюда... и около восьми... вот здесь. Таким образом, вопрос первый: откуда они появились? Тем более, что на векторах предполагаемых четырёх— и восьми— дневных маршей от указанных терминалов — имеются подразделения, входящие в состав нашей Армии. Никаких сообщений о крупной группировке противника, равно как и о передвижении её, не поступало. Остаётся предположить, что они возникли из ниоткуда... именно в этом вот квадрате.

Указка замерла в роковой точке.

ВОЗНИКЛИ ИЗ НИОТКУДА.

Некоторое время толмачам понадобилось на перевод последних фраз Упыря...

И среди командиров пополз возбуждённый шумок. Доносились отдельные разноязыкие слова и фразы. «Демоны!» «Чертовщина какая-то!» «Ни хрена не понятно!» «Конец света!»

— Чертовщина, говорите?.. — Упырь откликнулся на возгласы. — А вы сами вспомните кое-что. Хотя бы своё собственное появление на Эксе. Может быть, кто-нибудь помнит наличие терминалов или им подобной мути?.. То-то же. Ладно, отставить базар! Пойдём далее. О слухах. И о донесениях... различия в восприятии действительности разведкой подразделений разных эпох и народов, оказались... э-э... слишком разительными. Вследствие чего грань между донесениями и собственно слухами — очень размыта. Вот этой кашей мы и питались до самого сражения. Потому и не мудрено... Теперь о самом противнике.

На экране появилось изображение пехотинца в светлой униформе. И опять аудитория загудела.

— Ни для кого уже не секрет, что появление в момент боя совсем не тех, кого ждали, явилось полной неожиданностью. Тем более, что за пару дней до сражения во многих подразделениях, стянутых отовсюду для отпора врагу, мои подчинённые провели разъяснительные беседы — как выглядит враг и как с ним воевать. Речь, конечно же, шла о «черношлемниках», с которыми мы уже сражались, и об их «распылителях злобы». Давались указания, как действовать против них. Указания, основанные на анализе вражеской тактики во время первого большого сражения с инопланетянами. Учитывались боевые возможности их излучателей. Обращалось внимание на то, что главный фактор будущего успеха — это дистанционное уничтожение противника. Подразумевалось, что эффективная дальность поражения живой силы излучателями на порядок ниже, чем у обычного стрелкового оружия, а значит, при боевых действиях на значительном расстоянии неприятель не сможет ответить ничем... Вынужден признать — данные действия инструкторов штаба, в числе прочего, явились... имен но теми благими намерениями, которые выстлали дорогу в ад. Налицо было... самоуспокоение многих командиров. Сработал стереотип: враг известен, враг слабее нас. Реальность показала, что мы даже не подозревали, с кем на этот раз столкнёмся. Вот смотрите... То, что было скрыто от ваших глаз большим расстоянием. Видите, как они действуют...

Экран стал мозаичным, вместив в себя двенадцать картинок, на которых задвигались фигуры в светлой униформе.

— Именно они воплотили в жизнь главную установку нашего штаба. А именно — дистанционное уничтожение противника. Словно само мироздание подслушало, вмешалось и, забавляясь, выполнило задумку с точностью до наоборот — принялось уничтожать НАС.

Вблизи «светлые», если абстрагироваться от осознания что это враги, производили самое благоприятное впечатление. Настоящие вояки, привыкшие побеждать! Ни одного лишнего движения. Взаимодействие отдельных солдат и целых подразделений поражало слаженностью... Светлыми они казались из-за бело-серого цвета их одеяний. Нечто среднее между просторными, не стесняющими движения комбинезонами и комплектами из хламид, подоткнутых за пояс, и широких штанов, отдалённо напоминающих шаровары. На головах — серебристые матовые полушлемы, прикрывающие, главным образом, затылки; спереди же — только прозрачные дуговые пластины. Они являлись то ли щитками, прикрывающими глаза, то ли наблюдательными приборами. В руках — индивидуальное оружие. Странная смешанная конструкция, отдалённо напоминающая штурмовую винтовку, но с более коротким и толстым стволом, к тому же снабжённая массивным оптическим устройством. От неё тянулся гибкий кабель, крепящийся к задней части полушлема.