Приговоренные к войне

— Оторвало ему руку, командир. Правую... На засаду они напоролись, вот граната из кустов и прилетела. Вместе с ним ещё двое полегли.

Я стиснул челюсти, заскрипел зубами. Ненадолго прикрыл веки. И сразу же зашевелилось видение.

Опять Упырь удалялся от меня, зажав под мышкой оторванную руку. Шёл, не оглядываясь, в СВОЙ ЛЕС, где, по его словам, уже поджидали своего командира бойцы небесной интербригады. Когда-нибудь и я в её личный состав войду... А голос, его до звука знакомый хрипловатый голос, не долетал издалека — он жил и звучал в моей голове:

— Ничего, Дымыч, сюда не спеши... Я тебя долго ждать согласен.

Глава одиннадцатая ПЛАНЕТУ — НА КОН!

«Очень трудно найти чёрного крупье в совершенно тёмном зале казино, особенно, если его уже уволили», — пришло мне на ум высказывание, порождённое как-то Антилом, реформировавшим конфуцианскую мудрость под нужды Экса.

Вряд ли его уволили, этого примерещившегося чёрного крупье! Не так давно, пару месяцев назад, он соблазнял меня персонально. Но разве он мог пропустить момент, когда пошла игра по-крупному?

— Делайте ваши ставки, господа!.. — опять я слышу его голос с дьявольским тембром.

Издалека. Из непроглядных космических туманностей с поблёскивающей звёздной пылью. Словно само Мироздание, вырядившись в строгий костюм, забавляется, глядя на пыл и азарт разумных частиц, возомнивших себя чем-то цельным и самостоятельным. Оно смотрит на полубезумных игроков чёрными дырами вместо глаз. И трещины, расходящиеся от этих опустевших глазниц, напоминают лучи чёрных звёзд.

И ещё я слышу торопливые голоса, выкрики со всех сторон.

— Планету — на кон! — эти голоса чертовски смахивают на знакомые голоса моих соратников. — Всё — на красное!

— Планету — на кон! — вопят локосиане, чтобы утопить в крике остатки страха. — На все номера чёрного!

— Планету — на кон!.. Всё, до последнего — на «зеро»! — а вот этот демонический голос принадлежит кому-то незнакомому и невидимому...

А мнимый блестящий шарик уже метнулся навстречу раскрученному колесу рулетки. Или же — колесу Судьбы?

— Ставки сделаны... Ставок больше нет.

На кону — Локос. И любой номер, который рано или поздно должен был выпасть, нёс планете только одно — Смерть. Могло показаться, что спасением было бы неостановимое, вечное вращение колеса, однако... Рано или поздно, шарик, потеряв инерцию, уляжется в одно из гнёзд. И далее — станет путешествовать только в нём, на вечно крутящемся колесе, что будет равносильно сыгранному номеру.

Но был ещё один вариант. На полной скорости выхватить шарик с этого колеса, аннулируя ставки. И потом уже — перевернуть вверх дном всё казино.

...После визита двенадцати парламентёров от техников локосианских подземелий, мы попытались приостановить военные действия.

Не тут-то было!

Выяснилось, что уже не только мы диктуем условия. О том, что дело идёт к временной остановке боевых действий, можно было сказать, характеризуя обстановку только на четырёх из семи направлений.

В первую очередь это касалось наших «клещей», нависших над столицей. Западного оперативного и Юго-Западного стратегического направлений. Кроме этого, сделали заметную передышку войска Юго-Западного оперативного и Восточного стратегического направлений. Зато на Северо-Западном стратегическом вовсю шли бои. Несмотря на указания Объединённого штаба Земных Армий, наши войска были вынуждены продолжать военные действия из-за чрезмерной активности локосиан. На оставшихся направлениях также громыхала война.

Это объяснялось тем, что переговоры о временном перемирии с нами вело не правительство, а неформальная организация, которая не нашла понимания у официального руководства. Локосианские же войска, какими бы неуклюжими они ни были, слушались пока только приказов действующей власти! Поэтому, в тех местах, где мы явно прекратили боевые действия — наши войска были вынуждены перейти к обороне. Ситуация становилась в чём-то комической — враг, до этого не смевший высунуть лишний раз нос из укрытий, видя наше бездействие, посчитал его СЛАБОСТЬЮ и накинулся на нас с невесть откуда появившейся дерзостью!

...На моём направлении неразбериха была ощутимой. Боевые порядки землян напоминали диспозицию пастухов, выпасающих стада очень опасных животных. Мы щёлкали бичами-выстрелами на самые наглые попытки приблизиться. В целом же это наверное смахивало на устоявшуюся линию фронта, времён эдак Второй мировой войны. Постреливали с обеих сторон. Локосиане смекнули, что кишка у них тонка заставить излучатели плевать смертью дальше, чем стреляют их враги, а значит, и смысл в их применении при позиционных боях — минимальный. Тогда они, невесть откуда, должно быть со складов, затаренных импортированным с Земли оружием ещё при подготовке к Проекту «Вечная Война», добыли земное стрелковое оружие и стали его пользовать всё чаще и чаще.