Приговоренный

Юлий быстро прицелился и выстрелил на поражение. Мордатый бандит полетел спиной на двери. Посыпалось стекло. Юлий с Медведем потрусил в сторону грузового лифта. До первого этажа добрался без приключений. Только возле выхода ему повстречался медик, один из курильщиков, но тот, едва заметив пистолет, отскочил в сторону и спрятался в подсобном помещении. Держа оружие наготове, Юлий распахнул входные двери. Возле оставленный им машины уже стоял парень с выпирающим из-под куртки автоматом. К подобному повороту Юлий был готов, поэтому среагировал первым. Одна из двух выпущенных им пуль попала бандиту в шею, повредив артерию. Добежав до авто, Юлий усадил Медведя на переднее сиденье.

– Можешь называть меня Артуром, – сказал тот.

– Медведь тебе больше подходит, – быстро ответил Юлий, вытирая со лба пот. – Еле доволок.

Из-за дальнего угла больницы к ним бежали еще двое. Раздались выстрелы. Юлий запустил двигатель.

– Плетку дай, – попросил Артур.

Юлий протянул пистолет. Пока он разворачивался, Артур расстрелял остаток обоймы. Стрелять он умел, но из-за своего нынешнего состояния постоянно мазал. Только последним выстрелом ему удалось слегка ранить в руку одного из двух оставшихся преследователей.

– Еще патроны есть?

– Нет, – соврал Юлий. Ему не шибко хотелось, чтобы этот человек имел при себе заряженное оружие. Вряд ли те двое, из которых один ранен, рискнут пуститься за ними в погоню.

Так и случилось. Преследователи ограничились тем, что послали вдогонку удаляющейся машине две короткие автоматные очереди.

– А неплохой день рождения получился. Как говорится, хэппи бездей ту ю, мальчик, – пробормотал Артур, оглядываясь.

– Спасибо, – откликнулся Юлий. – Откуда знаешь? Ты чего, мое личное дело изучал?

– Вообще-то я себя имел в виду. При чем здесь ты? У меня сегодня день рождения.

– Как ни странно, у меня тоже.

– Поздравляю, если, конечно, не врешь.

По его тону было слышно, что он не очень верил Тараскину. Юлий, однако, не врал.

От городка уходили по проселочным дорогам, петляя между засеянных полей, огородов и озер. Артур хорошо знал эти места, поэтому первое время работал штурманом. Потом ему стало совсем плохо и он, приведя спинку сиденья в горизонтальное положение, замолчал, успев перед тем, как забыться, дать Тараскину указания, куда ехать. Но Юлий все равно сбился с пути и ехал до тех пор, пока не уперся в какой-то овраг. Осмотрелся. Местность была пустынной. Слева, километрах в двух, мелькала подслеповатыми огнями неизвестная деревенька. С другой стороны, совсем рядом, если судить по кваканью лягушек и запаху тины, находился водоем.

Нащупав ногой более-менее твердую кочку, Юлий сел и стал думать, что делать дальше. Он понимал, что самый главный свидетель, показания которого раз и навсегда отмели бы от Юлия все подозрения, находился сейчас в его машине. Но он понимал и то, что тот добровольно никогда не возьмет на себя вину в смерти двух таких шишек, как Лапов и Пасечник. И способов заставить его это сделать Юлий не видел. Не колоть же ему в самом деле эту дрянь. К тому же у Юлия была еще одна проблема – кто-то его заказал, и Артур был тем человеком, кто мог бы помочь Юлию разобраться с этим.

Юлий вспомнил про еще одного пассажира, который лежал связанным в багажном отделении: Сергея Васильевича Остапенко. Вот кому он не колеблясь выдавил бы все содержимое шприца, хоть бы тот после этого и загнулся. А почему бы и нет? Юлий уже застрелил двоих, и, если Остапенко суждено стать третьим жмуриком в его послужном списке, особого огорчения это не принесет. У этих людей он был за главного, а значит, и знать должен больше.

Юлий открыл багажник. Внутри было темно, как в бочке.

– Эй, ты! Не сдох еще?

– Думаю, еще нет, – ответил ему слабый голос из приоткрытого окна салона. – А раз думаю, значит, я существую.

– Да я не тебе, мыслитель. Едет с нами еще один попутчик. Если есть силы выйти, скажешь дяде «здрасте». И свет включи, не видно ничего.

Из салона высунулась забинтованная голова Артура. Теперь он походил на выбравшегося из склепа зомби. Держась за кузов, подошел к багажнику. Заглянул внутрь.

– Ему мое «здравствуй» нужно как новобрачному трусы. Он у тебя давно копыта отбросил.

Юлий и сам это уже понял. Багажник был в нескольких местах прострелен, а Остапенко, принявший на себя все предназначавшиеся им с Артуром пули, мертв.

– Знаешь его? – спросил Юлий.

– Незнаком.

– Может, видел?

– Может, и видел. Трудно сказать наверняка. Я за последнее время много сволочей перевидал.

– Не сомневаюсь. И что мне теперь с ним делать?

– Что хочешь. Можешь закопать, можешь просто оставить. Селяне из него чучело сделают, ворон пугать. Меня это не касается. Я вообще на бюллетене.

Артур стал медленно забираться в салон. Юлий сплюнул.

– Да я смотрю, ты уже ожил. Разговорился как.

– Свежий воздух всяко лучше больничной атмосферы. Только жмурика убери. Стремно.

Юлий вернулся через сорок минут.

– Что делать будем? Нельзя долго на одном месте оставаться.