Приговоренный

– Есть тут неподалеку одно местечко, километров с пятьдесят будет. Деревня. Даже не деревня, а скорее хутор. Местные давно оттуда ушли. Случайных людей, охотников или так, кому делать нечего, тоже почти не бывает. Хутор дурной славой пользуется. Говорят, там люди пропадают. Типа, аномальная зона. Там нас точно никто искать не будет.

– Уж не ты ли руку к тем пропажам приложил?

Артур загадочно улыбнулся. Спросил, где они находятся. Этого Юлий не знал. Артур обругал его Сусаниным и попытался настроить навигатор. Навигатор не работал. Юлий, зная, что он принимает и передает сигнал через спутник, на всякий случай сломал его, чтобы никто не вычислил их месторасположение. Артур еще раз обругал его Сусаниным и предложил ждать рассвета.

– Если хочешь, можешь пару часов покемарить. Подежурю. Я в больнице отоспался, – сказал он.

– Размечтался. Я засну, а ты меня по голове тюкнешь.

– Не тюкну. Не сейчас. Не думаю, что смогу нормально вести машину. Может, завтра, а?

Звучало обнадеживающе.

– Завтра я тебя сам убью, – зло пообещал Юлий.

С первыми лучами солнца, сориентировавшись на местности, Юлий с Артуром двинулись в путь и через два часа добрались до цели. Деревенька состояла из семи домов, из которых более или менее целыми были только два. Все остальные в лучшем случае годились только на дрова. Машину закатили в подобие сарая без крыши, сверху накидали веток. И вовремя. Скоро над хутором прострекотал вертолет. Может, и по их души, кто знает.

– От тачки тебе лучше отказаться, слишком горячая, – поучал Артур Юлия, когда вертолет исчез и они вылезли из укрытия. – Тут недалеко пруд есть. Он небольшой, но глубокий. Заедешь на дамбу, смотри только сам не слети, она узкая, столкнешь в воду. Там метра два воды. Хватит. Жить лучше в этом доме. Во-первых, крыша почти не протекает и печка рабочая. Но главное, если гости нагрянут, то с задней стороны ход есть. Там все крапивой заросло, никто тебя и не увидит. Так по крапиве уйдешь к яру, дальше в лес – и поминай как звали.

Дом действительно почти со всех сторон зарос крапивой. Особенно ее много было там, где говорил Артур. Крапива была густой и высокой. Почти под рост человека. Юлий и не думал, что может быть такая крапива.

Артур продолжал:

– Печь днем не топи. Дым будет видно. И вообще ничего днем не жги. Продукты на первое время, вижу, у тебя есть. Можешь на рыбалку сходить на пруд, в котором тачку утопишь. Рыбы должно быть много. Где-то в доме удочка была. И сети. Если только не сгнили. За пять километров к югу на трассе есть магазин. Можешь изредка туда наведываться. Только осторожно. Короче, лето свободно пересидеть сможешь. А там думай сам.

– Я что-то не понял. Ты так говоришь, будто собираешься куда-то уходить.

– Ну да. Я привел тебя в это безопасное место, а дальше выкручивайся самостоятельно. Ты помог мне, я – тебе. Счета оплачены. Больше мы ничего друг другу не должны. Наши пути расходятся. Я тебе не нянька.

– Здесь я решаю, кому уходить, а кому нет. И тут не банк, чтобы счета оплачивать. Ты мне еще многое рассказать должен. От кого ты заказ получил на Лапова с Пасечником? Почему хотят убить меня?

– Ты бы головной убор какой-то надел, что ли? А то солнце совсем голову напекло, – засмеялся Артур. – Да я про Лапова с Пасечником от тебя только и услышал. И к их кончине никакого отношения не имею и никогда не имел. Ты что, родной?

Выбрав из кучи наваленных возле сарая лесоматериалов длинную жердь, Артур, опираясь на нее, как на посох, пошаркал вдоль по заросшей травой единственной улице хутора. Юлий достал пистолет. Не тот, в котором кончились патроны. Другой, заряженный.

– Медведь!

Тот обернулся.

– Что еще?

– Еще два шага – и я стреляю.

Артур пожал плечами и молча продолжил путь. Юлий прицелился. Сначала в спину, потом в ногу. Опустил пистолет. Артур прошел еще шагов десять и остановился. Посмотрел назад, на Юлия.

– Что? Не можешь? – И, помолчав, добавил: – Вот и я тоже не смог.

Ему удалось сделать еще несколько шагов. После ноги подкосились, рука разжалась и выпустила жердь. Вконец обессиленный, Артур рухнул на землю лицом вниз.

– И кто тут кому нянька? – вздохнул Юлий, подумав о том, что снова придется тащить его на себе.

* * *

Артур пришел в себя только к ночи. От печки шло приятное тепло. Трещали дрова. Примостившись за шатким старым столом, Юлий открывал банку со шпротами. Готовился поужинать. Заметив, что Артур за ним наблюдает, спросил:

– Почему ты сказал, что тоже не смог? Чего ты не смог?

– Выстрелить.

– В меня?

– В тебя. В кого ж еще? Я должен был выполнить заказ, но отказался.

– Почему?

– Не знаю. Имя у тебя редкое. Не так много вас, Юлиев, я полагаю.

– То есть ты меня как бы в свою персональную Красную книгу занес. Отстрел Юлиев запрещен?

Шутка Артура не развеселила. Напротив, он стал совсем мрачным. Сказал:

– Знал я одного Юлия. Погиб он. Сгорел синим пламенем.

Артур повернулся на бок. Спиной к Тараскину. Продолжать расспрашивать Юлий не решился, догадываясь: с этим именем у Артура связаны какие-то переживания.

Артур отлеживался еще три дня.