Приговоренный к изгнанию

– Нет, – ответил Джабир. – Мы пили их кровь. Густую горько-соленую жидкость, которая сначала обдирает глотку, как острый перечный суп, а потом хмельным вином растекается по жилам, утоляя жажду и насыщая. Она придавала сил, возвращала трезвость рассудка и мы больше не задыхались воздухом Нижнего мира – но стали меняться... А через год все уже не были прежними. Но даже тогда мы все еще ждали тебя, Альтарган. Ингвар говорил, что ты не умер. Рядом с воронкой он ощущал тебя живым, и поэтому, наверное, однажды кто-то сказал, что ты нас бросил умирать в Нижнем мире, в то время как сам находишься где-то еще. А потом тебя забыли. Мы воевали шестьсот лет, Альтарган! Если бы ты знал, какой короткой мне теперь кажется та наша война!.. Вступали в союзы с одними кланами против других, не давая демонам вырастить второго Элгора – уже не ради людей, а ради самих себя. Но лет тридцать назад о тебе вспомнили все: одна из печатей дала трещину. И когда мы все это почувствовали, с твоей воронкой что-то случилось. Она начала снова сиять. Собравшись вместе, мы выложились на полную, чтобы попытаться открыть портал, однако твоя магия была все еще слишком сильна. Но в крошечную щель нам удалось вытолкнуть Микаэля, чтобы он с той стороны завершил разрушение печати и запустил портал. Мы хотели вернуться домой. И отомстить... Пару месяцев назад, может чуть больше, мы обознались. Ингвар протрубил готовность, но когда мы оказались на месте, то вместо марева разрыва увидели нечто совершенно иное. Из твоего кокона вышла какая-то тварь. Я видел много разных демонов, но такого существа не встречал ни до, ни после. Она прошла мимо нас, не обращая никакого внимания, и вышла наружу, во внешний мир. Не спрашивай, как ей это удалось. Просто раскроила пространство взмахом лапы и исчезла. В тот миг мы все поняли, что время близко. Печать пала. И вот он – сегодняшний день!..

– А за что они меня-то ненавидят?.. – мрачно спросил Рик, подбрасывая в костер охапку веток. Пригасшее пламя яростно взвилось вверх, жадно пожирая легкую добычу.

– Время, Альтарган. И обида. Мы хоть почти не стареем благодаря своей новой природе, но, в отличие от тебя, эти годы прожили, а не проспали. Пять-десять лет, проведенные с тобой, не многого стоят по сравнению с полутысячелетней битвой в Нижнем мире, куда ты всех привел, и где оставил. Причины уже никому не важны...

– Даже тебе? – перебил его Рик.

Джабир ответил не сразу.

– Знаешь, Альтарган, почему взрослый шадрский скакун – это скверный подарок? – медленно проговорил он наконец. – Потому что этот конь подчиняется лишь тому, кого любит. А любить он умеет лишь одного хозяина – первого. Того, который его вырастил.

Глава 9. Ветер посеешь - бурю пожнешь. Часть 2

После рассказа Джабира еще долго никто не спал.

Наконец Рик приказал всем устраиваться на ночлег — первую стражу он взял на себя, вторую вызвался стоять Нокс.

И только когда все разбрелись, Рик вернул возможность своим душам говорить с собой.

Он был готов услышать рыдания Рут, возмущения Вальда или старого Альтаргана – но все почему-то молчали...

«Рут?..»

«Я здесь, брат», — отозвалась она едва слышно.

«Ты как?..» – спросил Рик.

«Я уже успела наплакаться вдоволь и взяла себя в руки, если ты об этом, – проговорила девушка. – Не маленькая...»

Рик только вздохнул в ответ.

Он взглянул на Берту. Устроившись на лапнике, девушка зябко обняла обнаженные плечи руками, чтобы не замерзнуть. Дни еще стояли жаркими, но когда солнце скрывалось, от земли начинало тянуть уже осенней свежестью.

– Если хочешь, можешь подстелить себе мою куртку – теплее будет, — предложил Рик. — Правда, от нее разит потом и она в крови...

Берта потянулась за курткой.

-- Хорошая мысль. Запах твоего пота меня не смущает, а кровь давно высохла...

Не зашнуровывая доспех, она набросила его на плечи. Изнутри подбивка была еще влажной, и от нее пахло смолистой горечью мужского тела.

– А что там еще, кроме кристаллов?.. – спросила вдруг она, указывая рукой на мешок, под тканью которого отчетливо выпирало что-то прямоугольное.

Книга! Рик совсем о ней забыл, погруженный в более значимые и существенные для себя заботы и переживания.

Развязав веревку, он вытащил книгу и осмотрел переплет: никаких надписей или пометок на нем не было. Два небольших ремешка с пряжками удерживали ее закрытой.

– Что в ней? – полушепотом спросила Берта, присаживаясь рядом с ним и с любопытством поглядывая на книгу в его руках.

Рик пожал плечами.

– Сам не знаю, нашел вместе с посохом.

Расстегнув ремешки, он принялся листать страницы.

Все записи в книге были сделаны разной рукой и разными чернилами, но по одному образцу. Сначала – номер записи, имя, потом следовала дата и название города, потом еще одна дата и уточнение: «кристаллизован под контролем инквизитора такого-то», имя и подпись.

– Чушь какая-то, – растерянно проговорил Рик. – Промежутки между некоторыми кристаллизациями больше сорока лет, но ведь людей жарят десятками, если не сотнями, каждый день! И какое отношение это все имеет к моему посоху?..