Приговоренный к изгнанию

– И однажды мама все-таки нашла дорогу к тому, кого искала в пустых коридорах. В тот вечер как раз выпал первый снег. Я помню распахнутое окно в башне, белый двор и темный силуэт на мостовой... Мой дядя приехал сразу же. И у него при себе оказались документы, подтверждающие, что отец якобы отказал мне в наследстве, оставив замок и земли своему брату. Единственное, что мне осталось – это фамильное копье, и то лишь потому, что оно едва не убило нового владельца замка, а меня приняло. Я никогда не поверю в подлинность тех документов. И вообще каждое событие теперь вызывает у меня очень много вопросов. Мог ли герой Шадра, опытный и сильный воин погибнуть из-за столкновения со случайной разбойничьей шайкой? Почему дядя приехал в ту ночь, будто знал о ритуале заранее? Ошиблась ли моя мать, или ей просто не дали закончить начатое? Она так молила о пощаде... Теперь мне кажется, она просила ее вовсе не для себя. И открыть то проклятое окно могла чужая рука...

– Так может быть, пришло время задать эти вопросы дяде? – хмуро спросил Рик.

Берта покачала головой.

– Он давно в чертогах предков. А мертвых к ответу не призовешь. Ну что, отчет засчитан?.. Тогда я спать пойду, а то у меня вторая очередь стоять на карауле.

Не замечая разочарованных взглядов друзей, которые за время рассказа успели накопить достаточно вопросов, она поднялась, устало потянулась, и ушла устраиваться на ночлег, всем своим видом показывая, что тема закрыта.

***

К стенам Фло отряд подъехал к полудню следующего дня.

Город встретил их черными стягами над закрытыми городскими воротами. Увидев это, Клыкастый многозначительно присвистнул.

– Вот те на...

Рик непонимающе обернулся на друзей.

– В городе какая-то болезнь, холера или чума, – пояснил Нокс. – Но можно уточнить у стражи: по идее, они не могут нам отказать во въезде. Правда, выбраться обратно будет сложно.

Все это было совсем некстати. Рик понятия не имел, где расположен тайник – он только примерно помнил направление с момента погрузки узников в телегу: куда ехали, через сколько примерно сворачивали, какой была дорога. Нужно было только подобраться к мечу поближе, а дальше его смог бы обнаружить Вальд.

– Понял, – отозвался Рик. – Ладно, давайте тогда сначала поищем пещеру, где меня воскресили? Это было где-то здесь...

Рик пустил лошадь вдоль городской стены, высматривая знакомое место.

Наконец, он нашел тот холм. Неподалеку искрилась речка, окруженная зарослями ив. А вот и камень, о который он едва не споткнулся, поднявшись на поверхность. И скрытая за плотным кустарником тугая дверь.

Всем хотелось взглянуть на это место, поэтому с лошадьми остался молчаливый и безропотный Джабир.

Длинная узкая лестница подземелья, пропахшего сыростью и плесенью, привели Рика в большой зал, где проводилась сама процедура. Вот только с того момента здесь явно кто-то побывал и все вычистил: ни огарков свечей, ни разбитого жертвенного камня – ничего не осталось.

Рику вспомнился испуганный жрец, и то, с каким настроением он поднимался из подземелья в новую жизнь, где ему хотелось обрести мир и спокойствие...

Не вышло.

Осмотревшись, Рик с огорчением вздохнул.

– Нет ничего... А я ведь надеялся... Ладно, поехали в город.

И отряд вернулся к воротам.

Увидев приближающуюся группу людей, стражники выступили вперед:

– Стойте, город закрыт! У нас черная пляска, езжайте себе мимо и помогай вам свет! – выкрикнул им заученную фразу один из стражников.

– Баронесса Лонгетерис с супругом желают посетить этот город! – воскликнул Рик, выезжая вперед для переговоров, как посыльный или слуга.

К нему подошел один из стражников.

– Скажи своим господам: нечего у нас там делать, – негромко проговорил он. – Мы инквизицию ждем. Что такое черная пляска, знаешь?..

– Если честно – не очень, но мои господа и их телохранители – маги, так что болезнь для них не опасна, – ответил Рик.

Стражник покачал головой.

– Как угодно. Если что, я ворота открою – но обратно без разрешения инквизиции не выпущу.

– Тогда открывай.

Рик подъехал к друзьям, осенил всех руной чистоты – и, когда ворота со скрипом открылись, отряд въехал в город.

Глава 13. Отдать долги и забрать свое. Часть 2

Рик много чего видел, но с болезнями ему доводилось сталкиваться редко. Там, где он провел большую часть своей жизни, умирали по другим причинам. Но биться с врагом, которого ты видишь и которого можно убить — это одно. Сражаться с болезнью – совсем другое.