Приговоренный к низложению

Картина вдруг погасла, и перед глазами стало темно. Только в самом центре тьмы просматривалось крошечное золотистое зернышко. Оно медленно увеличивалось, росло, пока не превратилось в огонек пламени. И чем ярче разгорался его свет, тем сильней становилась необъяснимая тревога, нарастающая внутри. До слуха Селины доносились обрывки фраз на языках, которые она не понимала. Пронзительный женский крик. Мужской устрашающий шепот. Спор нескольких голосов… В какой-то момент Селине почудилось, что она услышала в этом потоке голос Херлифа. Пространство закачалось, закружилось вокруг…

— Госпожа!.. — с трудом расслышала она сквозь шум, стоявший у нее в ушах. — Госпожа Селина!..

Кто-то знакомый…

— Госпожа! — уже совсем рядом раздался оклик Креона, и Селина, вздрогнув всем телом, будто очнулась.

Лестница?..

Как она здесь очутилась? И для чего?..

Девушка ухватилась рукой за перила, пока понимание происходящего неторопливо возвращалось к ней. Верховный инквизитор с тревогой на лице терпеливо ожидал, пока Селина заметит его.

Наконец, она пришла в себя. Воспаленными глазами уставилась на побледневшего Креона.

— Все собрались? Источник доставлен к порталам? — отрывисто спросила она, начиная спускаться по лестнице.

Верховный инквизитор кашлянул.

— Госпожа, нам… наверх, — осторожно проговорил он.

Селина остановилась. Встряхнула головой, словно сбрасывая с себя оставшиеся обрывки наваждения.

— Да, разумеется, — нахмурилась она. — Так Источник доставлен?..

— Его несут следом за вами. Никто не осмелился сделать это без вашего присутствия в зале, как вы и приказывали, — деликатно ответил Креон.

Селина поджала губы.

В самом деле? Она так приказала?.. Что ж, это правильно: нельзя было допустить, чтобы его перенесли к порталам без ее контроля. Она прислушалась: снизу доносилось сдавленное тяжелое дыхание и шорох шагов: это четверо старцев с природным аспектом, используя усиление тела, с трудом тащили тяжелую плиту по лестнице вверх.

— … Инквизиторы готовы отправиться сразу же за Советом… — продолжал Креон.

— Хорошо, — рассеянно отозвалась Селина.

Легким шагом она преодолела оставшиеся два пролета и вошла в портальную залу.

Огромная комната с крошечными окнами под высоким потолком тускло освещалась начертаниями. С левой стороны на полу мерцали расположенные в ряд большие алхимические порталы. Справа расположился Совет — всего тридцать девять воинов. И все они, как один, в знак глубочайшего почтения склонили перед ней головы.

Селина с досадой отметила про себя, что одеты они в скромные черные одеяния вместо светлых. Жители Игниса должны были увидеть в явившемся воинстве свет истины и справедливости, а не траур и тьму. Но теперь было уже поздно что-то менять. К тому же, сами советники просто светились от переполнявшей их решимости — истинные подданные своей госпожи.

Селина снисходительно кивнула старцам и обернулась на стукнувшие двери — Креон распахнул их перед Источником. При виде плиты ее сердце дрогнуло, а по всему телу разлилось приятное возбуждение, в то время как тащившие каменную плиту советники обливались нездоровым потом.

Ее губы насмешливо дрогнули. Несчастные. Близость артефакта для них — настоящее испытание.

— Все готовы?.. — спросила она.

— Да, госпожа, — твердым голосом ответил за всех Станислас. — И да поможет нам свет…

Он подошел к одному из порталов и высыпал в самый центр магического круга пригоршню какого-то порошка. Портал вспыхнул желто-оранжевым свечением, в глубине которого трепетали голубоватые тени.

Селина на мгновение замешкалась. Она ничего не понимала в алхимических порталах, но подробно изучила карту зала. Портал в Игнис был десятым от входа, а сейчас ей почему-то показалось, что Станислас активизировал одиннадцатый. Или все-таки десятый?..

Тем временем советники окружили ее плотным кольцом, чтобы за один раз перенеслось как можно больше людей. Селина обернулась к входу, собираясь по-ученически, незаметно для остальных, еще раз пересчитать порталы, но с этой стороны ей сейчас весь вид загораживал Источник, мерцая зеленоватым светом.

Но не мог же Станислас ошибиться? И все остальные — вместе с ним?..

— Во славу госпожи! — воскликнул вдруг Креон, не давая ей опомниться и, услужливо уступая место советникам, отошел назад.

— Во славу госпожи! — подхватили советники.

Селина царственно улыбнулась, а тем временем порядка десяти человек, в том числе и Станислас, вместе с Источником уже двинулись в портал.

И она поспешно шагнула вместе с ними…

Вот он, момент ее торжества!

В следующее мгновение холодный пронзительный ветер ударил ей в лицо. Над головой сияли звезды, такие яркие и огромные, что, казалось, до них можно дотянуться рукой. Желтоватый свет надкушенной стареющей луны щедро лился на каменное плато. А справа из густого сумрака пропасти вырастала горная вершина, тянущаяся в небо.

Вот только в Игнисе не было гор.

В ярости Селина повернулась к Станисласу:

— Как ты мог ошибиться?! — воскликнула она, пытаясь перекричать завывающий ветер. — Это был другой портал! Где мы вообще?..