Приговоренный к низложению

Здесь, неподалеку от входных ворот, было относительно спокойно. Оружейники отдыхали вместе со всеми, и кузня стояла пустой. Подобрав ноги под себя, Рут задумчиво наблюдала, как хмельной от дурмана Рик тренировочным мечом сражается с двумя такими же захмелевшими демонами. Один из них никак не мог попасть по цели, хотя примеривался сразу двумя руками, Рик хохотал в голос, уклоняясь. Его слегка заносило то в одну сторону, то в другую, он что-то кричал своим партнерам, и те так же пьяно и весело отвечали ему, хотя не понимали ни слова в репликах друг друга. Или понимали?.. Эйон с блаженной улыбкой на губах дремал, растянувшись неподалеку от плаца. Бруно с воплем схватил сразу два тренировочных меча, попытался изобразить Рика, запутался в руках и больно ударил сам себя. Демоны хором заржали, потрепали его по загривку, и веселье продолжилось. Теперь сразу трое пытались коснуться Рика оружием. Но даже после пары трубок он по-прежнему без труда уворачивался от каждого их движения.

Неподалеку от плаца развернулось еще одно «гульбище» — несколько воинов, тоже хмельных, устроили рукопашную. Побежденный с довольной улыбкой сплевывал кровь себе под ноги, а его место напротив победителя заняла молодая и хрупкая на вид демоница, которая, тем не менее, ничуть не смущалась выходить против крупного широкоплечего демона. Проходившая мимо них стража с завистью поглядывала на то, как развлекаются другие, свободные от службы.

Элгор набивал еще по одной трубке, поглядывая на происходящее.

— Давно не видела Рика таким, — проговорила, наконец, Рут.

Элгор усмехнулся, сминая шепотью подсушенные белесые пластинки гриба вперемешку с темными древесными листьями

— Одурманенным?

— Легким, — ответила Рут.

— Эл, срочно дай ему еще трубочку! — со смехом крикнул Бруно. — а то мы с ним никак не сладим! А еще лучше — две!

Один из недавних противников Рика, дремавший прямо на краю плаца, недовольно заворчал от его громкого окрика и повернулся на другой бок.

— У него нет трубок нужных вам объемов! — весело съехидничала Рут.

Элгор широко улыбнулся, но промолчал.

— Представляю, как в нем сейчас другие бесятся… — сказала она, лукаво прикусив пальчик.

— Кого ты имеешь в виду?

— Души, Элгор. Я говорю про души.

Тот усмехнулся каким-то своим мыслям.

— Да… И ты — про души…

— В смысле? — не поняла Рут.

Тем временем Рик подошел к отдыхающей компании. Подвинув ногу развалившегося Эйона, рухнул рядом с Элгором.

— Все, им со мной неинтересно. Теперь будут Бруно гонять! — сверкнул улыбкой Рик.

— Слушай, Алрик… — проговорил Элгор, подавая тому трубку. — Ты ведь хорошо помнишь, как ваши жрецы проводили кровавый ритуал?

Рик стал серьезным.

— Такое и захочешь забыть — не получится… К чему ты это?

Элгор потянулся к лучинке и одним прикосновением поджег ее.

— Видишь ли… После сегодняшнего боя многие воины получили серьезные увечья. Руки, копыта. Их битвы закончились… Но они хотят сражаться с нами, а я хотел бы стать их вместилищем. У старших демонов есть описание ритуала — его дали когда-то давно твои полудемоны. Но, видимо, они что-то напутали — случайно или специально, я не знаю. Ритуал пытались провести дважды, но ничего не удалось.

Рик, нахмурившись, наблюдал, как Элгор раскуривает свою трубку, выдыхая струйки серого дымка.

— Эл, это тяжкое бремя — носить в себе других, — сказал он, наконец. — Это, конечно, усиливает… Но по началу очень больно ломает. Тебе в голову хлынут обрывки их эмоций, страхов, желаний, тебя будет разрывать изнутри. Спустя какое-то время становится легче, но выдержать первоначальный натиск и не сойти с ума очень непросто.

— Думаешь, я слабее, чем большинство твоих воинов? — фыркнул Элгор.

— Думаю, демоны импульсивней людей. И за плечами каждого из них опыт не в двадцать разумных лет, а раз в десять больше, потому что живете вы дольше. Это будет тяжелое испытание, так зачем оно тебе накануне встречи с Ингваром?

— Там ведь будет не только Ингвар, Алрик. Если там ходят такие же твари, как та, с которой мы только что бились, это будет тяжелая битва. А я после воскрешения так и не вернул себе все аспекты, — проговорил Элгор. — Когда твоя самая мощная атака почти бесполезна против врага — хуже не придумаешь. Я должен обрести что-то еще.

Он выпустил изо рта струйку серого дыма. Его глаза медленно затягивало мутной поволокой.

— Резонно, — согласился Рик.

— Это значит «да»? — спросил Элгор.

Рик кивнул и потянулся за своей трубкой.

На душе почему-то стало муторно. Он смотрел, как Бруно пытается на пальцах объяснить своему спарринг-партнеру, почему у того не получается повторить следом за ним южную защиту. Двигал тому локоть, показывал, под каким углом нужно наклонить клинок.

— Как же все странно и сложно, — проговорил Рик. — Я ведь враг им… А они — мне. Но когда я не думаю об этом, я забываюсь.

— Так может, и не думать об этом? — осторожно заметила Рут.