Приговоренный к низложению

— Все просто. Они, как и ты, Алрик. На какое-то мгновение забыли, что она — не самка демона. И закрыли ее собой, как закрыли бы любую другую из своих. Защищать самок и потомство — это закон, который мы впитываем с молоком матери.

И в этот момент из открытых окон раздался шум и звук многих голосов. Рик поднялся со своего места и выглянул в окно, следом за ним выглянул и Элгор.

Через ворота один за другим входили рыцари в красных доспехах: старшие демоны прибыли раньше, чем их ожидали. Высокие, все, как один, крупные, они сияли чистотой многочисленных аспектов.

— А вот и они, — сказал Рик, хмурясь. — Пойду подниму наших, если кто-нибудь спит. И, пожалуй, нам лучше пока оставаться в доме.

Тот кивнул.

А меньше чем через час от командира пришел посыльный. Старшие приглашали Элгора для разговора в резиденцию командира.

Только одного Элгора.

Глава 4. Дыхание Нижнего мира. Часть 3

В городе магический источник света не мерк никогда, но Рику казалось, что Элгора нет так долго, что за время его отсутствия на поверхности уже наступила ночь. Все сидели, погруженные в свои думы, напряженные и собранные. В комнате стояла тишина, и только слышалось, как Бруно ритмично постукивает сапогом по ножке стола.

— Можешь так не делать? — разозлилась, наконец, Рут.

— Не могу, — огрызнулся Бруно, но стучать ногой перестал. — Просто мне это персональное приглашение Эла на личный разговор — как кость в горле, — признался он.

— Не тебе одному, — спокойно заметил Рик.

— А если он не вернется — что тогда? — озвучил, наконец, Эйон вопрос, который мучил всех.

Рик устроился поудобней на скамье, приложившись спиной к стене, и закрыл глаза.

— Если у Элгора ничего не получится или он предаст нас — тогда, скорее всего, мы все — трупы. Один он едва ли сможет противостоять целой толпе воинов. Если убьют его, то вместе с Элгором, по всей видимости, умру и я. А без нас обоих у вас нет ни шанса выбраться из города живыми, — с завидной невозмутимостью в голосе проговорил Рик. — Поэтому предлагаю надеяться на лучшее, потому что если все будет плохо, нам крышка.

Друзья умолкли, а Рут тяжело и громко вздохнула.

— Молодец, братец, отлично поднял всем боевой дух, — проворчала она.

— Сами начали, — отозвался Рик, не открывая глаз.

Так ему было проще сосредоточиться на ощущениях своего тела. Чем внимательней он вслушивался в них, тем четче удавалось улавливать приглушенные, едва определяемые движения Элгора. Рут, нахмурившись, уставилась в одну точку, сжимая в руках фамильный посох. Бруно присел на край стола рядом с Риком — так, чтобы видеть окно. Эйон молча наматывал на руки ленты из остатков пущенной на повязки рубахи Рика. Время от времени он сжимал кулаки, проверяя, не слишком ли туго получилось — перчатки Эйон испортил в бою.

— Мне кажется, он куда-то идет, — проговорил, наконец, Рик. — Причем стремительным, быстрым шагом.

Бруно встрепенулся, высунулся в окно.

— Пока никого не вижу.

Рик фыркнул.

— Да с чего ты взял, что он непременно сюда идти должен?..

Эйон затянул зубами узелок на запястье, пошевелил рукой, удовлетворенный результатом.

— Ну, сюда однозначно кто-то идет, — проговорил эльф, повернувшись к окну. — Я чую. И их много. Видимо, я все-таки становлюсь демоном, раз могу отличать их запах…

— Рик! — воскликнул Бруно, перебивая эльфа. — Они здесь!..

Рик резко поднялся со своего места, словно его подбросило невидимой пружиной. И отпихнул Бруно от окна.

— Дай-ка гляну.

Из глубин города к плацу двигалась живая река из множества воинов со всем вооружением. И среди них Рик отчетливо различал массивную фигуру белоголового Элгора.

Рик стиснул край окна с таким усилием, что у него побелели пальцы, а рама из дерева теневки жалобно затрещала под руками.

— Элгор…

Его предал Совет. Предал Ингвар. Предала Селина. Неужели наступил черед Элгора?..

— Решил рискнуть?.. — проговорил Эйон, поднимаясь. — Решил, что твоя смерть полезней для демонов, чем его собственная жизнь?

— Что делать будем? — растерянно воскликнул Бруно.

У Рут на глаза навернулись слезы.

— А я… Я все равно не верю! Он не мог!..

Рик зыркнул на нее, заставляя умолкнуть.

— Ничего пока делать не будем, посмотрим, что дальше.

Толпа демонов, приблизившись к плацу. А Элгор направился дальше, к дому.

Рик распахнул дверь и вышел наружу. Молча остановился у порога, вперившись тяжелым немигающим взглядом демону в лицо.

Приблизившись, Элгор издевательски протянул:

— Что, рука к мечу тянется? Так отчего медлишь, Алрик? — блеснул он клыками в оскале.

— Не к спеху — я всегда успею до него дотянуться, если кому-нибудь вздумается обнажить свой, — мрачно отозвался Рик, не сводя с него глаз. — Бруно, стоять где стоял! — рыкнул он, не оборачиваясь, интуитивно почувствовав спиной приближение друга. — Так какие новости, Элгор? Что расскажешь?

Демон задумчиво покачал головой, прищурился.

— Алрик… Вот смотрю я на тебя… И чем дольше смотрю, чем чаще задаюсь вопросом: как?..

У Рика дернулась бровь.

— Как я победил тебя? Или как умудрился поверить тебе?..