Приговоренный к низложению

Потом по возгласу воина ученики сменили руку. Восьмерка пошла гораздо медленней у всех, кроме одного ученика, который все время косился на Рика с самого начала тренировки. Тот, напротив, набирал скорость. Неприметная тень скользнула у него по предплечью, оружие затанцевало в руке с такой быстротой, что меч загудел, запел — и в этот миг над плацем прогремел яростный окрик наставника. Тень сразу исчезла, а меч вдруг вырвался из испуганно дрогнувшей и ослабшей без магического усиления руки.

В сторону Рика.

Учитель с неподдельным ужасом проследил взглядом за траекторией его падения, не в силах что-либо сделать. А в следующее мгновение Рик уже поймал меч прямо за незаточенный клинок.

Тренировка прекратилась. Демоны напряглись, замерли в ожидании решения Рика. Воспримет ли он этот эпизод как что-то серьезное, или конфликта не будет? Даже оружейники, которые, казалось, вообще не следят за происходящим вокруг, перестали заниматься своими делами и обернулись вместе с Элгором.

Рик с мечом в руках вышел на плац и подошел к провинившемуся.

— Тебе еще столько всего интересного предстоит, что я тебе немного завидую, — сказал он, хотя тот не понимал ни слова. И, чтобы точно избежать разночтений, Рик подал ему меч рукоятью вперед.

Молодой демон просиял. Его плечи облегченно расслабились, а на губах промелькнула виноватая улыбка. В это мгновение он выглядел совсем как обычный нашкодивший мальчишка, которому чудом удалось избежать хорошей порки.

К Рику подошел его наставник. Он и сам был еще довольно молод. Уставившись пристальным взглядом собеседнику в лицо, демон проговорил какую-то длинную фразу. Эл ответил ему, потом они обменялись еще парой реплик и уже потом Элгор перевел:

— Он приносит свои извинения за случившееся и рад, что ты не принял детскую попытку произвести впечатление за злой умысел. Однако, он не может осуждать своих учеников за интерес, которые они испытывают к тебе — человеку, о силе которого только что слышали рассказ, подобный легенде.

Рик кивнул.

— А еще… — Элгор обнажил в недоброй улыбке два ряда крепких и крупных зубов. — … он предлагает тебе присоединиться к тренировке, если ты желаешь. И заявил, что, возможно, у тебя впереди тоже еще много интересного, и часть этого интересного ты мог бы почерпнуть у него.

У Рика в глазах вспыхнули огоньки.

— В самом деле? Прям так и сказал?.. — переспросил он, чувствуя, как губах начинает играть довольная улыбка.

— Так и сказал.

— Тогда — я согласен. Но никакой атакующей магии, только щиты и только ученические болванки, иначе его командиру это не понравится.

Элгор передал слова Рика.

Учитель усмехнулся, качнул рогами и, взяв у ученика меч, подал его Рику.

Тот принял тренировочный меч, подошел к Элгору и отстегнул ремень с красным мечом, чтобы не мешался.

Молодые демоны отступили в сторону, с восторгом поглядывая то на одного противника, то на другого. Они явно предвкушали славное зрелище.

Рик крутанул оружие в руке. Баланс был так себе, да и меч казался до неприятного легким после его любимца из небесного камня. Но в свое время он умел орудовать даже черенком от лопаты за неимением меча, поэтому эта деталь его ничуть не смутила.

С широкой улыбкой Рик поманил рукой наставника молодых демонов. Тот отбросил в сторону палку для наказаний и встал в позицию, готовый принять удар.

Рик сделал пробный выпад вперед, словно хотел проткнуть противнику живот, но демон с улыбкой отскочил назад и покачал головой, мол, не так уж я прост.

И тут Рика как прорвало. Всю свою любовь к мечу и фехтованию он вложил в красивую комбинацию старых приемов: волчий удар после обманного взмаха сверху вниз наискосок, прессинг одинарной мельницей, когда меч, раскрученный со всей силы, превращается в непробиваемый щит и неожиданный воровской удар снизу вверх. Демон оказался очень прытким и гибким, но от последнего удара он ушел не без труда. Ученики затаили дыхание. Элгор, широко расставив ноги, с довольной усмешкой наблюдал за процессом.

Наставник демонов прищелкнул языком от удовольствия, и перешел в атаку. Он нападал, а Рик уклонялся, пока не поймал его в клинч.

Демон выпалил пару фраз на своем языке, и, с силой оттолкнув от себя противника, собирался нанести мощный удар сверху вниз по корпусу, но Рик тенью мелькнул ему за спину, заводя меч для удара в голень. Демон чудом успел уйти в другую сторону и развернулся, готовый продолжать бой. Рик ринулся вперед. Рана на боку саднила и болела, плечо ныло, но он ускорялся, и мечи заплясали в руках.

К плацу потянулись другие демоны. Одни подходили с недовольным видом, как бы нехотя, другие — с нескрываемым интересом. Третьи одобрительно прищелкивали языком, наблюдая красивый поединок двух мастеров. Наконец, отскочив назад, Рик смог ударить демона по бедру.