Приговоренный к низложению

И в это мгновение край резко осел. Суглинок потек вниз, будто в бездонную пропасть, и вдруг большая часть пустыря с глухим звуком рухнула вниз, словно ее затягивала вглубь неудержимая неведомая сила.

— Назад! — крикнул Рик, но все уже и так бросились подальше в лес, карабкаясь по холмистому подъему.

Взобравшись наверх, Рик обернулся — и почувствовал, как шевельнулись волосы у него на затылке.

Посреди леса открылось самое настоящее ущелье. И через всю разинутую пасть земли протянулась черно-фиолетовая жила, похожая на узкую горную реку. Она вытекала откуда-то из-под земли, и, разветвляясь на дне открывшейся пропасти, уходила вниз сразу в четырех направлениях. А над ней клубилась фиолетовая дымка, похожая на шлейф ауры.

Впервые Рик ощутил на себе влияние ауры смерти, которой обладал. Безысходность. Подавленность. Животный ужас, который против воли вызывает дрожь во всем теле.

В памяти Рика вновь зазвучал голос Херлифа.

«Твой аспект разрушает миры…!» — снова и снова повторял магистр, и с каждым разом его слова отзывались в душе все болезненней, как если бы кто-то пытался ранить Рика тупым ножом. Удар, еще один, и опять — чуть ниже косого шрама в середине груди.

Глава 6. Дороги пепла. Часть 2

Рик подошел чуть ближе к краю, не сводя глаз с реки пустоты, протянувшейся в земле будто могучий корень Великого древа.

— Эл… Прости, но я, похоже, ничего не смогу с этим сделать, — сказал, наконец, он.

Он повернулся к Элгору — и увидел в его глазах страх. Точно таким же взглядом загнанного в огненную ловушку волка князь демонов уставился на воронку в самый последний миг перед тем, как свет погас для них обоих. Демон молчал, его могучие руки все крепче сжимались в кулаки…

И вдруг Элгору под локоть поднырнула Рут, прильнув к боку, как к кому-то родному. Так прячутся от испуга под крыло кого-то более сильного. Или подставляют плечо для опоры.

— Вот жуть-то! — очень искренне выдохнула она. — Надо бы поскорей добраться до воронки и запечатать ее… Это точно из-за нее.

Лицо Элгора дрогнуло. Он словно вышел из мрачного оцепенения, в плену которого только что оказался. С каким-то удивлением посмотрел на девушку. Кулаки разжались сами собой. Как ребенку, он положил ей на голову тяжелую ладонь.

— Наверное, — проговорил он, отворачиваясь от разлома.

Рут легко и естественно выскользнула из-под его руки и подошла к Рику.

— Странно только, что совсем недавно мы видели эту воронку, и она была вполне себе мертвой… — сказала Рут.

— Вообще-то выглядела она так, что я с перепугу сердце в пятки уронил, — проговорил Бруно. — Но тварей никаких из нее не вылезало, это точно…

Рик задумчиво потер бороду.

— А помнишь, я еще сказал, что, мол, странно как-то — зверья никакого нет?.. Мы списали это на ширму, да и не особо задумывались, если честно. Но причина могла быть совсем иной…

— В любом случае, эта воронка стоит здесь уже шестьсот лет. Так почему именно сейчас? — возразил Бруно.

— Потому что Ядро принадлежит тому, кто не имеет права даже смотреть на него! — прорычал Элгор.

— Может, конечно, и так, — медленно проговорил Рик. — Но мне кажется, что причина в другом. Все это, — он указал рукой на реку пустоты, — как и безликие, по своей сути — искажение изначального заклинания, потому что ничего такого я в него не вкладывал. А искажение происходит из-за смешения.

— Кто-то сознательно лез со своей магией в твою воронку? — с сомнением в голосе спросил Бруно.

— Именно. В первый раз это произошло около сотни лет назад, а второй — относительно недавно. Ну что ты так смотришь на меня? Откуда, по-твоему, взялись наши с Элгором души?.. Из пустоты, брат. Нас вытащили из этой самой пустоты, наследив в ней своей магией.

— А-ааа, — протянул Бруно, наконец-то понимая, к чему он клонит.

— В любом случае, здесь мы увидели все. Эл, я думаю, нам пора возвращаться, — сказал Рик.

Демон кивнул, и все тронулись в обратный путь.

Шли молча, каждый размышлял о чем-то своем. Даже души внутри Рика будто онемели.

— Знаешь, о чем я сейчас вдруг подумал? — негромко проговорил вдруг Эйон, шедший рядом. — На первый взгляд может показаться, что ты — источник и причина этой разрушительной магии…

— Так и есть, — мрачно отозвался Рик.

Эйон мягко улыбнулся.

— Ты ошибаешься. Ты бы не создал ее, если бы Совет не разрушил портал. Эту воронку породил не твой гнев или жажда смерти врагов, Алрик. Ее породило предательство. Может, поэтому у нее такие черные корни, скрытые от глаз глубоко под землей?..

* * *

Доспехи, переданные Элгором, было решено испытать на последней вечерней тренировке.