Приговоренный к низложению

По приказу князя для каждого воина из отряда Рика были подготовлены легкие доспехи, сделанные из плотной кожи, кольчужного плетения, с красными металлическими пластинами и чешуйчатыми нашивками на спине и груди. Свое дело местные мастера знали действительно хорошо — доспехи получились отменными. Элгор заставил магов зачаровать на них каждую заклепку, каждую нить. Такую плотность начертаний Рик до сих пор видел только на эльфийском оружии. Типы рун были подобраны таким образом, что они не искажали и не подавляли силу соседних начертаний. Бруно и Эйона ждали персональные щиты. Для Бруно — сверкающий отражающим магию белым глазом с красным зрачком в середине. Для эльфа — с начертаниями, продлевающими действие магических щитов.

А для Рут дополнительно был сделан маленький, почти игрушечный шлем. Она и так выглядела довольно комично в доспехах, но шишак стал последней каплей. Нахлобучив его себе на голову, девушка первым делом уставилась в зеркало. Поправила шлем немного в бок, как шапочку. Сделала выражение лица, которое, видимо, считала воинственным.

Сдавленный мужской хохот за спиной заставил ее обернуться.

— Я не так надела, что ли?..

И, увидев раскрасневшиеся от сдерживаемого смеха лица, разозлилась.

— Да нет, просто Рик говорит — тип шлема не тот, — с трудом проговорил Бруно, вытирая выступившие слезы. — Тебе с забралом надо было…

Рут с досадой швырнула предмет насмешек в Бруно, но тот ловко поймал его. Рик рассмеялся.

— Хватит ржать надо мной! — разозлилась девушка.

Эйон, взяв шишак из рук Бруно подошел к разъяренной Рут и ласково положил руку ей на голову.

— Зря ты так, шлем-то хороший…

Закусив губу, она исподлобья зыркнула на эльфа.

— Что, теперь и ты меня, как собачку, гладишь?.. — не обещающим ничего хорошего голосом спросила она.

Теперь расхохотался Бруно. А Рик, хитро прищурившись, как бы между прочим обронил:

— Элгору может обидным показаться, если ты от его подарка откажешься…

Девушка сердито взглянула на брата.

— … да и шлем действительно хороший… — продолжал он.

Рут молча забрала шишак из рук эльфа.

— … Просто ты очень миниатюрная и миловидная для таких штук, вот нас и пробрало, как идиотов, — закончил он.

— Ох и хитрый ты, — буркнула Рут, возвращая шлем на голову. — А вы-то чего с непокрытой головой?..

— Мы отказались — в магическом бою от него больше вреда, чем пользы, — пояснил Рик. — Обзор сужает. Это для битвы в строю хорошо…

— А мне, значит, обзор не нужен? — еще пыталась сопротивляться Рут.

— А тебе персональный приказ: не высовываться, — уже серьезно сказал Рик. — Если тебя убьют, то кристалл, скорее всего, сожрут. И это будет уже настоящая смерть. Поняла? Только дальние атаки, противника близко не подпускать и самой в передние ряды не лезть, что бы не случилось.

Девушка кивнула.

— Я поняла.

Она вдруг улыбнулась.

— Не волнуйся за меня, я смогу о себе позаботиться. Честно.

— Знаю, — сказал Рик. — Теперь идите на тренировку — только здесь, на плацу. На поверхность не выходите. А мне нужно ненадолго в Великие палаты.

Главный дворец города, как ни странно, выглядел скромнее, чем в клане Элгора. Здесь не было того размаха, колонн, просторных лестниц и искусных росписей. Просто большой квадратный дом из белого камня в два этажа со стражей на входе. Но внутри, в отличие от дворца Элгора, не ощущалось запустения. Смотрящие носились по лестницам, хлопоча по хозяйственным делам, в большом холле внизу попыхивали трубками двое из числа старших — по всей видимости, командиры отрядов, устроившись в креслах неподалеку от дверей. При виде союзника они вежливо поднялись и почтительно кивнули. Навстречу Рику подошел молодой воин: Элгор прислал одного из своих приближенных, чтобы тот встретил гостя и проводил в кабинет.

Рик был готов увидеть толпу воинов, командиров, в последний раз обсуждающих детали предстоящего похода, но застал Элгора в полном одиночестве, с разложенной на одном столе картой и множеством свитков — на другом. На потолке ослепительно горело начертание света, и вся белая комната чем-то напомнила Рику залы анклава Совета: белые стены, белый пол и потолок. Только столы и кресла здесь были черными, сплетенными из теневки, с покрытыми золотой краской подлокотниками и спинками.

Когда Рик вошел, Элгор изучал один из свитков. Быстро взглянув поверх документа, ногой подвинул ему кресло.

— Я решил, лучше нам сначала обговорить все вдвоем, а потом я уже передам остальным, как будем действовать. Садись. Я сейчас.

Дочитав свиток, он швырнул его поверх остальных и с недовольным видом откинулся на спинку.

— У Ингвара в союзниках четыре самых сильных клана на данный момент, и воевать они умеют. Видишь вот эту гору? — он кивнул на стол перед собой. — Это все донесения и сведения о полудемонах и их союзниках и описания предыдущих кампаний.

— И что сообщают? — спросил Рик, устраиваясь поудобней в кресле.

У Элгора зло дернулись уголки губ.