Приговоренный к низложению

— Я должен.

— Просто оставь, как есть, — уже раздраженно ответил Рик.

— Я не могу это оставить, потому что не могу перестать об этом думать!

Рик резко встал.

— Хочешь знать, хотел ли я мести? — сказал он, чувствуя, как вскипает в нем все то, что терзало его много лет. — Боюсь, ты даже представить себе не можешь, как я ее хотел! Я много лет мечтал стать для твоего народа тем, кем ты стал для моего. А теперь, когда я им стал… Больше не хочу. Потому что я — не ты. И никто не заслуживает того, что вы сделали с нами, понимаешь? Даже вы сами.

Рик прошелся по кабинету, подошел к окну. Тишина в комнате стала звенящей.

— Я ответил на твой вопрос? — сказал он, глядя на город.

— Сполна, — тихо ответил Элгор.

— Завтра мы, как договаривались, придем к назначенному часу к порталу.

— Я поговорю с воинами о демонах четырех кланов-союзников, — проговорил Элгор.

Рик кивнул.

— Это хорошо. Пойду к своим, дел еще по горло.

Он ушел, хлопнув дверью, а демон еще долго смотрел ему вслед, размышляя о чем-то своем.

Глава 7. Мертвое поле. Часть 1

Всего в отряде было десять воинов, но чтобы не конфликтовать между собой и не тратить время на трудности, связанные с пониманием языка, свою десятку они решили поделить между собой: под началом Рика остались люди, а пятеро демонов напрямую подчинялись Элгору. Рик искренне считал, что готов снова увидеть место великой битвы и собственной гибели — до тех пор, пока в мерцание портала один за другим не начали входить демоны. В то же мгновение у него похолодели руки, к горлу подкатил не глотающийся ком и стало трудно дышать, точно вокруг не хватало воздуха. Внешне он оставался таким же спокойным и собранным, как и мгновение назад, но внутренне с удивлением понял, что испытывает страх.

Как будто все опять возвращалось в начальную точку. Снова война, проклятое поле, снова портал за спиной. Только в этот раз Рик — на другой стороне.

Увидев, как медлит Элгор перед порталом, он понял, что тому тоже непросто. Наконец, Рик вошел в оранжевое свечение — и через мгновение очутился в пещере. Посох Рут освещал небольшую мрачную галерею серого камня с низким сводом — вытянув руку, Рик мог бы коснуться покрытого студенистой слизью потолка. В глубине узкого коридора раздавались шуршащие звуки по всей видимости, прибытие воинов вспугнуло какое-то крупное насекомое. От галереи в разные стороны черным глазом смотрели три прохода, и Бемет многозначительно указал рукой на один из них, подсказывая направление. Один за одним все потянулись в коридор, который после нескольких поворотов и подъема наверх привел, наконец, на поверхность.

В лицо пахнуло пожаром: его не было видно, но едкий ржавый туман наполнял все пространство между почти отвесной скальной стеной и огромным валуном, закрывавшим обзор. Но еще сильней был густой запах витающей в воздухе магии. Она была повсюду, словно в Шадрской пустыне во время прилива. Над головами висели тяжелые свинцово-серые тучи, подсвеченные по краям оранжевым светом дневного неба. Время от времени темное небо вспыхивало ослепительными белыми зарницами, словно где-то неподалеку бушевала гроза. Ветер уснул, и сверху медленно падали крупные черные хлопья.

— Бруно, взгляд феи, — подсказал Рик.

— Понял, — отозвался парень и потянулся к серьге.

Элгор непонимающе обернулся — ему еще не приходилось видеть эту способность безбашенного.

Дыхание Бруно стало глубоким и тяжелым.

— Что видно? — нетерпеливо спросила Рут.

— Что мы в полной заднице, — проговорил парень, вращая головой. — Сразу вижу восемь больших очагов, там — он указал рукой прямо перед собой. — но это очень далеко, там — махнул он рукой немного вправо, — и здесь тоже, причем совсем близко, — сказал Бруно, указывая влево. Потом обернулся, глубоко вздохнул и проговорил. — И там не лучше. Но они хотя бы не двигаются, и есть еще раз, два, три… и еще три… шесть маленьких. Вот они активно перемещаются…

— Очаги — это что?.. — спросил Элгор. — Источники сильной магии?

— О неет, — протянул Бруно, скривив губы. — Это не просто источники. Это — безликие.

— Если бы их здесь было столько, они бы давно порвали армию Ингвара, какой бы она не была, — прошипел Элгор, уставившись на парня злым взглядом.

— Ну, это ты себе можешь чего хочешь думать, я такое ни за что не…

Он повернул голову к скале, слегка нахмурился, пристально вглядываясь — и его глаза, устремленные сквозь преграду, испуганно распахнулись. Слова застыли на языке.

— Рик, а может, ну нахрен, завтра зайдем?.. — прошептал он, невольно хватаясь за рукоять меча. — Там… там, кажется, твоя воронка… Мать честная, я туда не хочу…

Рик ободряюще положил руку ему на плечо.

— Давай, ты у нас за проводника.

— По-чистому я даже не знаю, как здесь пройти… — проговорил Бруно. — Они рядом…

В этот момент прогремел раскатистый грохот. Все прижались к горячей скале, напряженно вслушиваясь. Бемет вполголоса обратился Элгору, и Вель мгновенно перевел его слова.

«В прошлый раз здесь тоже что-то гремело. Безликий, с которым они сражались, после этого вдруг отступил, а войско натолкнулось на враждебный клан.»