Приговоренный к низложению

— Наша армия ни разу так и не смогла пробиться к Мертвому полю. Поэтому никаких дополнительных сведений, о которых ты меня просил, нет. Изучив документы внимательнее, я все-таки склоняюсь к варианту обманной атаки. Атаковать небольшим отрядом смертников город неподалеку от воронки, сердце клана Пыльного Ветра, чтобы стянуть туда войска противника — вот здесь, рядом с Гиеррской змеей, — Элгор поднялся из-за стола и подошел к карте, указывая пальцем на горную цепь к востоку от портала в Кордию. — А мы тем временем всеми остальными силами выйдем вот здесь, — Элгор показал на горную гряду с противоположной стороны. — Это облегчит нашу задачу. У нас слишком мало воинов, чтобы дробить армию.

Рик отрицательно покачал головой.

— Тактика мелких отрядов здесь подойдет куда лучше, без вариантов.

— Я передумал, — ответил Элгор, вскидывая гордую голову. — Каждый раз воины противника будто знают, где будет атака. И я подозреваю, что кто-то из числа моих командиров поддерживает с ними связь и сдает информацию о планах. Что же, пусть растянутся по всему периметру коридора, ожидая мелкие группы, пусть идут защищать свой город — а мы тем временем ударим всей своей боевой мощью в одну точку, прорвем оборону портала и войдем в Кордию…

— Эл, там очень много порталов по всей площади поля, они соберутся, куда им надо, за каких-нибудь полчаса! Да и насчет предателя я крайне не уверен: им достаточно расставить дозоры и просто реагировать на приближение сильной волны магической энергии!

Элгор раздраженно поднялся.

— Там что, по-твоему, все поле порталами засеяно?

— Да, Эл! Именно так, все поле!

Он нашел стакан с заточенными угольными грифелями и склонился над картой. На мгновенье прикрыв глаза, Рик принялся рисовать на схематичной карте какие-то кружочки.

— Так… Вот здесь, здесь два, еще один у самого входа… Здесь… И здесь…

Наконец, он швырнул грифель на стол.

— Вот так выглядело поле, когда Ингвар взял контроль над точкой перехода в мир людей. Конечно, их расположение и численность могли измениться, но вряд ли их стало меньше. Поэтому нам нельзя собирать все войско вместе, это будет еще один провал!

Надменное выражение на лице Элгора медленно выцветало. Он смотрел на карту, и с каждым мгновением хмурился все сильней.

— И еще кое-что. Я хотел поговорить с тобой об одном щекотливом моменте, — сказал Рик, упираясь руками в край стола. — Я слышал несколько раз разговоры твоих воинов, где они называли демонов, заключивших союз с Ингваром, предателями чести. Это нужно пресечь, Эл. Выйди к ним и скажи, что у тебя есть достоверные сведения, согласно которым союзники полудемонов были обмануты, или одурманены — придумай что-нибудь. Те, кто ради вкуса человеческой души позабыл все на свете, наверняка ее пробовали раньше, а значит, ты сам когда-то вел их в бой. Две сотни воинов — слишком мало для победы. Нужно, чтобы в ходе боя к нам присоединилась часть противников. И, думаю, между воскресшим тобой и Ингваром многие могли бы сделать правильный выбор, если твое войско заранее будет готово принять их.

— Хочешь, чтобы я принял бесчестных?.. Ты часом не забыл, что это — не твоя, а моя армия! — рявкнул Элгор, поднимаясь с места. — И мне решать, кого в ней примут, а кого — нет! Я твои решения на Кьелле не обсуждал!

Рик прищурился.

— А ты сам часом не забыл, как мы здесь неподготовленные оказались? Запомни, Эл: если ситуация станет безнадежной и другого варианта не останется, я без колебаний открою еще одну, две, три воронки, соберу в них врагов и войду в портал с моими людьми. Но я бы не хотел такого исхода. Мы все-таки войну останавливаем, или хотим выглядеть красиво? Я ради этого принял своих врагов. И ты не переломишься.

Он прошелся по комнате, растирая ладонью морщинки на лбу.

— Мне плевать, как ты будешь выглядеть в глазах твоего народа. И мне даже по большому счету плевать, как я со всем этим буду выглядеть в глазах моего. То, что мы делаем, им всем не понравится, но то, что мы делаем — правильно! Ты хочешь, чтобы я убрал тени и запечатал воронку? Хорошо, я готов. Но только если мы победим. Я не хочу никого терять, Эл. Я не позволю умереть моей сестре ради демонов.

Элгор молча сел. Какое-то время он просто смотрел в одну точку, и по его лицу невозможно было понять, о чем он думает. Наконец, он кивнул на кресло напротив.

— Сядь уже, не маячь… — проговорил он.

Рик вернулся на свое прежнее место, а демон тем временем продолжал.

— Я помню твое лицо, когда ты нес в кармане ее кристалл…

— Я люблю ее, — ответил Рик. — Но и все остальные мне тоже дороги.

Элгор кивнул.