Приговоренный к низложению

Море тяжело плескало в борт, играя чистой до голубизны водой. Солнце поднялось над горизонтом в другой стороне, но смотреть на яркое синее небо все равно было больно. Ветровой раздувал паруса, и маленькое судно разгонялось все больше. Матросы занимались своими делами, не обращая внимания на Нокса, пятеро мертвецов с кристаллами что-то увлеченно обсуждали между собой, но Клыкастый, сидевший вместе с ними, сразу заметил появление рыцаря.

— Ну че, мужик? Ты как? Живой? — прогрохотал он, направляясь к приятелю.

Нокс слабо улыбнулся.

— Вот даже не знаю, что тебе ответить.

Клыкастый рассмеялся, по-дружески пихнул Нокса в плечо, и того повело в сторону.

— Эй-эй, стоять! — воскликнул он, хватая того за локоть. — Может, выпить надо?

Нокс содрогнулся.

— Да я и так будто с похмелья.

— Зато спится крепче: напился — похмелился — а там, глядишь, уже и приплыли, — заметил Клыкастый. — Может, тебе и правда лучше было остаться?..

Нокс выразительно взглянул на бородача.

— Нет уж, я лучше на демонов поохочусь, чем на Кьелле сидеть… Хотя и здесь… — он скосил глаза на неупокойников. — тоже не намного лучше.

— Да, в тепле они попахивают скверно, — кивнул Клыкастый. — Зато аспектов тьма и силы немеряно.

— Мы бы и вдвоем справились, ей же не полк демонов нужен, а всего-то несколько… Могли вообще просто в мехи крови нацедить.

Клыкастый хмыкнул, разгладил заиндевевшие усы.

— Мехи-то заканчиваются, а внутри живого демона кровь всегда найдется… — проговорил он. — Ты бы сел вон на ящики, чего под бортом болтаться-то?..

Нокс не возражал. Присев на ящик, он растер ладонью лицо, шурша перчаткой по заросшим щекам.

— Да уж… — пробормотал он. — И будет много, очень много ходячих трупов… Ладно еще эти, — Нокс кивнул в сторону неупокойников с кристаллами. — Они пусть и смердят, но разумны хотя бы. Но эта постанывающая безмозглая толпа с отваливающимися конечностями…

Клыкастый заржал.

— Да, про конечности ты хорошо заметил! Вечно у этих гнилушек что-то отваливается…

Услышав обрывок фразы, на Клыкастого обернулись неупокойники.

— Чего тебе там у нас не нравится? — крикнул один из них.

— Смотри, как бы у самого чего-нибудь не отвалилось ненароком! — беззлобно пригрозил второй.

— Да я не про вас, я про гнилушек безмозглых! — крикнул в ответ Клыкастый. — Хотя и к вам весна придет, как ни крути, — уже себе под нос пробубнил бородач, положив руки на борт и глядя на воду.

— Думаешь, Альберта права?.. — спросил Нокс.

Клыкастый поморщился.

— Еще принцессой называть ее начни… Права или нет — не знаю. Но делать-то что-то надо?..

— Вопрос в том, что именно, — заметил рыцарь.

Клыкастый пожал плечами.

— Знаешь, я ведь не такой щепетильный и брезгливый, как ты. Я с нашими кристаллоносными в одной компании спокойно жрать могу. И если демон действительно утащил всех в Нижний мир, меня заботит только одно: чтобы командир живой остался. Если для этого ему придется, как Джабиру, рога отрастить, я возражать не стану. Так что меня не особо смущают ее методы, честно говоря.

Лицо Нокса стало мрачным и злым.

— А я бы предпочел, чтобы все остались и живыми, и самими собой… Не только Рик.

Он подумал в эту минуту о Рут, но Клыкастый понял его фразу по-своему.

— Да будет тебе, Нокс. Ну, сорвалась немного баба. Ничего, отойдет. Нормально все будет. Слушай, у нее из рук мужика отняли, которому она и порадоваться-то толком не успела — чего ты хочешь?..

Он словно хотел добавить что-то еще, но умолк.

Нокс покачал головой.

— Клыкастый, она ведь и слезинки по нему не проронила. Зато купила у пиратов втридорога труп демона, разморозила и выжала его. Разморозила. Измельчила. И отжала, как яблоки. Труп. Не говори мне, что это — нормально.

— Я и не говорю, что это нормально. Я говорю — это пройдет, — с уверенностью в голосе отозвался Клыкастый.

Он верил в то, что говорил, хотя не мог привести Ноксу ни одного доказательства. Потому что все доказательства он сам тщательно прибрал за закрытыми дверями, слушая пьяные упреки в адрес Нортона. Берта грозилась приковать его к стулу в срединнике, обещала заставить выращивать овощи на Кьелле, клялась, что любой свинарь лучше него, потому что никогда никуда не пропадет. А потом плакала у Клыкастого на плече, повторяя заплетающимся языком лишь одно — «пусть вернется».

Ничего из этого он не мог рассказать Ноксу. Не должен был. И даже самому Рику — тоже. Берта взяла с него обещание, и Клыкастый намеревался его сдержать, хотя не считал ее слабость чем-то постыдным. В конце концов, кто в своей жизни не блевал себе под ноги?..

Нокс покачал головой.

— А теперь она хочет выжимать живых, потому что мертвая кровь ей не подошла, — скривил губы Нокс. — Пройдет, говоришь?.. Нет, друг, я всерьез думаю, что не хочу больше возвращаться на Кьелл… Не знаю, заметил ты или нет, но после своих попыток осуществить заклинание с мертвой кровью у нее осталась черная отметина. Вот здесь, — рыцарь показал пальцем место на шее за ухом.

— Видел, — хмуро ответил Клыкастый. — Крошечное, с монету. Может, прошло уже давно, а ты все вспоминаешь.