Приговоренный к низложению

Элгор почти приблизился к орудию, и часть отряда Ингвара начала сыпать дальние атаки вверх. Проворная Рут старалась ослепить их вспышками света — простое точечное заклинание срабатывало через раз, но даже совсем слабое оно здорово мешало нанести прицельный удар. Впрочем, те заклинания, что попадали в цель, были слишком слабы, чтобы пробить щиты князя. Элгор, добравшись до искусственного островка, схлестнулся с четырьмя дозорными, и Рик даже не задавался вопросом, кто выйдет победителем в этой схватке. Но важна была не просто победа, а быстрая победа.

Потому что откуда-то со стороны леса сквозь шум боя уже отчетливо доносился ужасающий рев.

Войска раздавили сотню и, слившись в единую массу, устремились к воронке. Справа и слева к армии спешили разбросанные по периметру поля дозоры. Со стороны первого отвлекающего отряда звуки отчаянной битвы доносились все реже. Второй отряд пока еще справлялся, но один из безликих уже создавал серый столп, из которого вскоре должны были появиться червоточины.

Харрата шадр, если эта дрянь разлетится, собрать ее сможет только он сам, но делать это сейчас не представлялось возможным. С другой стороны, никто не знал, на какое расстояние они могут удаляться от источника и сколько вообще их может появиться, если позволить столпу стоять, сколько вздумается.

Рик чуть замешкал, пропуская вперед разгоряченных первой стычкой воинов, взглянул на лес.

И увидел безликого.

Страх холодным дыханием коснулся лица Рика, заворочался когтистым зверем под ребрами.

Такую махину он еще ни разу не видел. Чудовище было выше деревьев — огромное, с оскаленной мордой демона, массивным загривком и рогами. И вокруг него фиолетовым туманом клубилась аура смерти.

Рик заставил себя повернуться к нему спиной, пока остальные воины не заметили его появления.

Если этот монстр выйдет сюда, даже такой многочисленной армии, какой они сейчас располагали, придется очень несладко. Оставалось надеяться, что Элгор успеет…

Рик бросился вперед, и в следующее мгновение раздался грохот орудия, оглушив его на одно ухо. Задрав голову, он не увидел на островке красных доспехов — значит, воины Ингвара полегли, и эта атака уже была делом рук Элгора. Словно в подтверждение этой мысли фигура демона в зверином обличьи выглянула из-за устройства и выпрямилась, распахнув крылья.

Хорошо. Значит, безликие сюда не придут.

Разбрасывая пытавшихся их задержать дозорных, воины княжеской армии двигались дальше, и Рик уже снова был в авангарде. Элгор бросился от орудия вниз, выхватил из толпы одного из своих и потащил наверх, чтобы тот продолжал контролировать передвижения безликих.

До воронки оставалось совсем недалеко, и воздух стал заметно плотнее. Все замедлялось рядом с таким мощным источником пустоты — пожалуй, здесь даже время начинало течь медленней и неохотней. Сбавив темп, армия проходила левее воронки. Было видно, как оставшиеся в живых воины второго отряда отвлечения старались рассыпаться как можно дальше в стороны, воздерживаясь от атак, чтобы собравшиеся на крошечном пятачке безликие могли без помех отреагировать на новые удары орудия.

А со стороны портала тем временем выдвинулся гарнизон.

И это были уже не испуганные неожиданным вмешательством дозорные, а полудемоны, сверкающие многими аспектами, вперемешку с могучими старшими демонами. Они четко держали плотный строй, впереди шли копейщики.

— Спускай айров! — прогремел Рик на имперском, забывшись, что войско, которое он ведет в бой — это не люди, а демоны.

— Шатар айрус! — услышал он в то же мгновение у себя над головой, и через мгновение рядом с ним приземлился Элгор с окровавленным мечом в руках.

Под резкие выкрики хозяев вперед войска рванулись айры — огромная свора около тысячи голов. Мускулистые гладкие тела переливались от напряженной работы мышц под кожей, тонкие хвосты угрожающе посвистывали, тяжелые лапы вздымали пыль. Яркая двойная зарница вспыхнула над полем как раз в том момент, когда первые звери бросились на строй противника. Кто-то из айров взвыл, кто-то забился в пепле, пронзенный копьем, но сильные животные тем не менее нарушили четкий строй противника.

Элгор прикричал приказ, и его войско бросилось вперед.

Две красные реки столкнулись друг с другом и смешались. Лязг мечей о щиты, крики, рычание айров и демонов слились воедино. За спиной раздался грохот орудия — демон Элгора пытался отвлечь безликих от остатков отрядов, но в тесной толпе Рик никак не мог увидеть, получилось ли.