Приговоренный к низложению

Теперь проход должен быть чистым. Главное — скорость и слаженность действий. Армия осуществляла переход даже быстрее, чем они с Элгором предполагали, и это было замечательно.

Когда две трети армии очутились на месте, Рик выкрикнул приказ расчистить лес, и занявшие первые ряды воины с аспектом ветра с готовностью начертали нужные руны. В следующее мгновение раздался долгий, отчетливо слышимый шум с присвистом, точно невидимый гигант вздохнул всей грудью — и лес перед армией с хрустом и треском полег, высвобождая удобный проход.

— Бегом, вперед! — скомандовал Рик, выдвигая войска, пока последний полк завершал переход.

— Живей, живей! — услышал он за спиной недовольный рев Элгора, на крыльях догонявшего Рика. Со всех сторон раздавались звуки сражения, но их точное направление понять было невозможно: они лились друг другу навстречу, сталкиваясь, смешиваясь и рассыпаясь эхом. Это отряды отвлечения вели свою битву. Еще немного — и армия вынырнула на Мертвое поле.

Прямо перед ними лежал пустырь с двумя глубокими проломами, в которых вязко текла пустота, медленно выжирая свое русло все глубже, и пост подвижных отрядов. Дальше, как монстр из древних легенд, из земли к небу тянулась неспешно вращающаяся воронка, закрывая собой обзор подступов к порталу. Она пахла грозой, готовой в любое мгновение разразиться, пахла шадрской пустыней, пахла неистовством энергии, заключенной в сонную оболочку. Справа, в горах, то и дело вспыхивали оранжевые зарницы и яркие голубые молнии — это первый отряд вел неравный бой с привлеченными туда безликими. Битву второго отряда отсюда было видно куда лучше — она проходила в низине слева и довольно близко. Сотня бойцов Ингвара, занимавшая пост, сначала храбро рванулась вперед, увидев отряд неприятеля — но уже через пару секунд воины замедлились в нерешительности, увидев алое полотнище с воинским гербом Элгора — свирепым звериным оскалом с символичным изломом золотого крыла на фоне. А отряд тем временем уже превратился в ринувшуюся из леса армию.

— Веди их вперед! — крикнул Элгор Рику, распахнув могучие крылья и срываясь с места вверх — туда, где над полем на островке парило атакующее орудие.

Раздался оглушительный грохот: удар пришелся чуть дальше кромки леса, откуда сейчас выбегал последний полк. Земля вздрогнула под ногами, воздух с силой плеснулся в спины, а справа от поста с треском и гулом вдруг разбежался глубокими трещинами и раскрылся еще один пролом.

Некоторым, как Рику, удалось устоять на ногах, кто-то упал — но точно так же покачнулись и потеряли землю под ногами и воины Ингвара.

— Арата айрус! — прокричал Рик, приказывая демонам придержать айров. Он обернулся, чтобы убедиться, что все свои живы. Вальд безошибочно определил их местоположение по особенностям магической энергии, и к счастью, все трое были целы. Но место атаки выглядело удручающе: на его месте теперь образовался котлован, в котором, как в чаше, лежали распластанные мертвые тела. Вокруг валялись обломки доспехов с лохмотьями мякоти. Чуть больше сотни воинов — не потеря для многотысячной армии, но досадная неприятность.

Не задерживаясь, Рик бросился вперед, подавая пример остальным. С яростным криком и воплями демоны хлынули на пост.

Воины Ингвара попытались восстановить строй, удерживая противника чередой магических атак, но близость воронки и открывшегося пролома с пустотой внутри исказила и ослабила их, так что весь поток молний и осколков света даже никому не разрушил щитов. Красная орда своим натиском разорвала отряд. Рик опустил меч, блокируя удар по ногам очутившегося прямо перед ним противника. Тот отпрянул, сделал выпад, метя в голову — но Рик легко уклонился. Схватив правой рукой за незаточенную часть клинок противника, он ударил в открытое лицо рукоятью меча. Яблоко погрузилось глубоко в мякоть, с хрустом ломая лицевую кость. Швырнув демона наземь, Рик увернулся от удара молота справа, с разворота расколол слабый шлем воина, прорубая тому голову до подбородка. Отшвырнув тело от себя ногой, Рик помог добить противника кому-то из своих, вонзив меч в стык пластин на боку, и бросил тень, чтобы протиснуться дальше вперед. Очутившись прямо позади одного крупного рыцаря, Рику вдруг показалось, что аромат его магии ему знаком. Но вспоминать, кто это, у Рика не было ни времени, ни желания.

Не важно.

Кем он был когда-то, уже не имело никакого значения. Какая разница, насколько доблестно ты сражался шестьсот лет назад и сколько подвигов совершил, если теперь ты пожираешь свой собственный народ. С яростью Рик рассек ему сплошной панцирь на спине, ударил сапогом воину под колено — и тот рухнул вниз. Рик глубоко вонзил клинок в раскрывшуюся прореху на спине, ногой оттолкнул тело, освобождая оружие, и рванулся дальше, вперед.