Приговоренный к низложению

Раздался грохот — демон Элгора отвлекал безликих куда-то в сторону от поля. В то же мгновение Рик вспомнил про гиганта, которого совсем недавно видел в лесу — и бросился назад, протискиваясь через плотный строй своих, с силой расталкивая их локтями. Прорвавшись сквозь них, он взглянул влево — туда, где на световом столпе все еще держался островок. Вокруг валялись двенадцать изуродованных трупов, а над ними стояло пятеро полудемонов. Из ближайшего портала по направлению к ним приближались еще пятеро.

Рик ударил по ним с расстояния.

Искажение сменилось железными стрелами, водяная волна выплеснулась им под ноги, затрудняя движение.

Полудемоны рванулись к Рику. На него полился огонь, с молниями, камнями, с природным лучом и осколками света — красиво, грамотно, четко и слаженно, не мешая друг другу, сохраняя четкую последовательность. Рик не защищался. Он шел к своим бывшим братьям, подставив лицо горячему ветру, высоко подняв голову и держа наготове меч в руке, а все их атаки гасились о демонический щит.

Кто-то из полудемонов прервал атаку и попятился.

В этом урагане магической энергии, где повсюду пахло Алриком, его непросто было опознать в новом теле, да к тому же окутанном магией демонов. Да и кто из них вообще мог предположить, что Альтарган явится сюда вместе с князем демонов, своим заклятым врагом, который нежданно вернулся из небытия?

Второй полудемон вдруг сорвался с места и со всех ног бросился к порталу.

— Альтарган?.. — в изумлении проговорил третий, прерывая бесполезную атаку.

Приблизившись, Рик остановился — лишь на мгновенье, чтобы обвести взглядом испуганные, удивленные, возмущенные лица. Знакомые лица. Бессмысленная, бесполезная горечь сжалась у Рика в горле.

Братья.

Рик обладал прекрасной памятью на имена и лица. Это помогало быть хорошим командиром, видеть своих воинов и понимать их. Конечно, помнить поименно все войска союзников, наемников и добровольцев он не мог.

Но сюда, в Нижний мир, он взял тогда только членов Ордена Защитников, самых опытных и самых лучших. А их он знал хорошо. Верманд. Имар. Рыжий. Эно. Он вспомнил их всех, даже того, кто трусливо убежал — Хитрюгу Ила.

И в каждом из них он был уверен, когда пришел сюда шестьсот лет назад, чтобы победить в своей самой главной битве. И каждый из теперь стал чудовищем хуже демонов.

Те пожирали врагов. Эти пожирали свой собственный народ.

Гнев Рика взвился над его головой черно-фиолетовым пламенем. Из пустоты он принял во вторую руку свой фламберг и бросился на прежних соратников.

Виски пульсировали яростью, тело горело, мечи запели в руках. Души внутри него били магией одна за другой, так что вокруг Рика вспыхивали и гасли разные руны. Первым под удар попал Имар. Тот, что когда-то пел веселые песни у костра. Удерживая остальных напором магической энергии, Рик подскочил к нему, и тот едва сумел блокировать удар красного меча. Рик атаковал в голову, и в то же мгновение рубанул фламбергом по открывшейся голени. Зачарование не удержало сотканный из пустоты и гнева клинок. Имар упал на одно колено, и Рик с ревом снес ему голову с плеч. Кровь испачкала ему доспех, тело упало вниз. Рыжий тем временем истошно кричал, пытаясь защититься щитами от непрекращающихся атак железным аспектом и осколками света. Души демонов, заключенные в Рике, распалялись сражением все больше. Энергии Альтаргана хватало им всем с лихвой, ее было больше, чем каждый из них когда-либо имел, и сила, которую давал Рик, им нравилась, и заклинания сыпались с неистовой скоростью — мощные и сокрушительные.

Искажение наконец-то пробило щиты Верманда. Рик бросился к нему, чувствуя, как мало еще пролито крови для того, чтобы гнев хоть немного угас.

Природный луч, выпущенный в Рика, увяз в щитах. Дикий удар по клинку противника фламбергом — и меч противника сломался, оставив в его руке только эфес. И прежде чем Рик вонзил красный меч меж пластинами на груди воина, он успел увидеть в глазах своего врага ужас.

Следом за Вермандом пал Эно.

Рыжий сложил оружие сам. Вонзив бесполезный меч в землю, он, признавая свою вину, опустился на колено и снял с головы шлем. Он хотел принять свою казнь с достоинством. И Рик оценил это. Столкнувшись на мгновение с Рыжим взглядами, он коротко кивнул ему, вернул фламберг пустоте и взялся обеими руками за рукоять, чтобы все прошло быстро и точно. Взмах, удар — и голова Рыжего отлетела в сторону.

Рик обернулся на орудие. Воины, которые защищали только что, исчезали в золотистом свечении портала поблизости.

Рик усмехнулся.

Трусливые псы. Разве я так вас воспитывал? Разве этому я вас учил? Вот уж воистину каков командир — таковы и воины.

Но все-таки у некоторых еще осталась честь, и понимание, чего на самом деле стоят их деяния.

Он покосился на тело Рыжего, создал копье пустоты и со всей силы швырнул его в устройство из кристаллов, удерживавшее островок наверху, как когда-то — императорский дворец. Он не мог его видеть — сияние кристаллов было ослепительно ярким, но понимал, где примерно оно расположено.

И не ошибся.