Приговоренный к низложению

Без сомнения, это был Алрик. Гул голосов становился все слаженней и стройней, и теперь отчетливо слышалось, что войско кричит величание победителей.

«Махима!» — неслось со всех сторон, и звук нарастал, как лавина.

Они кричали славу — своему предводителю, командирам, соратникам, павшим в бою братьям и собственной доблести.

Они кричали ее Альтаргану.

В какой то момент у Ингвара перед глазами словно поплыло, и на мгновение ему показалось, что развевающиеся черные волосы Алрика стали медными, а красные доспехи его соратников — обычными, серыми. Человеческими. И воин с круглым щитом, третий по правую руку от Алрика, крупный и широкоплечий, вдруг показался ему пугающе похожим на него самого очень много лет назад.

Кровь застучала в висках.

Ингвар отшатнулся, прогоняя наваждение, и бросился назад, сметая на своем пути рыцарей, застывших возле точки перехода, как и он сам только что.

Выскочив из Нижнего мира, он прокричал:

— Закрыть портал!!!

Караул в недоумении уставился на военачальника.

— Как же наши?.. — робко попытался возразить один из стражников.

Ингвар не дал ему договорить. В бешенстве он отшвырнул демона к стене потоком искажения и ураганным ветром. Мгновенно вспыхнувшие вокруг него руны начали медленно таять.

— Закрыть немедленно!!! — проревел он, и в исступлении бросился вырывать мечом кристаллы из основания врат. В голове пронеслось, как же хорошо было раньше, когда порталы поддерживались живыми магами и хватало одного приказа, чтобы мгновенно их отключить.

Алрик должен остаться там! Не выпустить, ни в коем случае не позволить ему…

И тут из портала с диким ревом в подземелье ворвался крылатый демон, высокородный, в звериной форме. Он ударился об Ингвара, через щиты сбивая того с ног и одновременно отталкивая в сторону. Полудемон потерял равновесие, рухнул, проскользил по гладкому камню и с лязгом приложился железным панцирем о стену.

— Ломайте портал! — не своим голосом закричал Ингвар остальным. Демон рванулся к вратам, к расположившемуся у второй стойки караулу. Один из воинов ударил по черной рамке боевым молотом, но высокородный, сверкнув двуручником, тут же отсек ему обе руки. Молодой демон с воплем упал на колени. Его напарник попытался бросить во врага осколки света, но тот отразил заклинание ослепительным огненным щитом. От усиления клинок высокородного оделся в пламя, вязь зачарования на клинке вспыхнула и погасла — высокородный атаковал без ухищрений, напрямую. От мощи его удара демонический щит караульного лопнул, и крылатый зверь рассек противника вместе с доспехами от плеча до пояса.

Группа воинов, спешивших к порталу с поверхности, увидев это, смешалась, развернулась и хлынула вспять.

— Назад! Назад!!! — вскричал Ингвар, поднимаясь на ноги и чувствуя в коленях предательскую слабость.

Потому что перед собой он видел восставшего из пустоты Элгора, князя демонов, победить которого смог лишь Альтарган.

Князь обернулся на его возглас, и звериная морда буквально на глазах втянулась, превращаясь в хищное человеческое лицо.

Ингвар атаковал его одновременно целым потоком заклинаний всех аспектов, что были ему подвластны. Целый рой пылающих рун закружил вокруг него в воздухе, пространство между ним и Элгором наполнилось стрелами, осколками, бликами и пламенем. Каменный пол под ногами вздрогнул, сверху посыпалась пыль. Ингвар не был наивен: он не ожидал, что сможет пробить щиты такого гиганта духа, как князь. Но на какое-то время агрессивная магическая энергия стала преградой и ширмой, и он рванул вверх по ступеням, продолжая со спины наугад бить всем подряд.

Оставался еще один шанс, последний: разрушить подземелье, обвалить его на головы врагов, закрыв проход. И он собирался этим шансом воспользоваться.

* * *

Нарастающий шум вокруг превратился в четкие выкрики. И в унисон голосам начинали биться сердца, восторженное чувство общности против воли забиралось под кожу, и вот уже Бруно прямо за спиной Рика кричал вместе со всеми «Махима!», и где-то в общем возгласе ему слышались голоса Рут и распаленного битвой Эйона.

Для них это была уже победа.

Но не для Рика.

Пока он находился по эту сторону портала, Рик не мог ощущать себя победителем — слишком хорошо он знал, как вкус торжества сменяется горечью поражения.

— Взять контроль над порталом! — крикнул он, пытаясь докричаться до воинов, но его голос потонул в ликующем крике. И в это мгновение Рик увидел Ингвара.

Он сразу понял, что это его фигура застыла рядом с точкой перехода. Мерзкое предчувствие схватило Рика за горло, мешая дышать.

Ингвар — там? В двух шагах от портала?..

Нет. Нет-нет-нет!

Рик рванулся вперед, но Ингвар уже скрылся в красном свечении. Тут же следом за ним над войском пронесся Элгор. И воины ринулись за ним. Люди Ингвара бросились врассыпную — они оказались зажатыми между яростью вражеской армии и мстительным гневом военачальника, и ничего лучше не придумали, как попытаться скрыться куда-нибудь подальше от них обоих.

У Рика сердце колотилось, как безумное. Еще немного! Еще! Осталось-то шагов пять! Ну же…