Приговоренный к низложению

И в следующее мгновение он вбежал в ослепительное световое пятно. Шаг — и подошвы сапог коснулись гладкой поверхности пола. Все вокруг светилось, горело и пылало, каменный дождь с грохотом сыпался вниз, где-то совсем близко слышалось рычание Элгора. Магическая энергия била волна за волной в покрытые сложным зачарованием стены, создавая десятки более слабых своих отражений.

От такого шквала щиты истончились мгновенно. Шальное заклинание железной стрелы, ударив в слабый участок, прошило ставшую хрупкой защиту, просвистев мимо виска сразу десятком смертоносных жал. Рик спешно отбросил фламберг и призвал воронку из руки, пожирая обезумевшую магию. Это были заклинания Ингвара. Отступив к вратам, Рик расширил воронку, прикрывая своих. Теперь ему трудно было ее удерживать: рука ходила ходуном и клонилась к полу. Сделав упор на запястье второй руки, он поглотил заклинания, делая подземную комнату пустой и тихой. Из портала повалила подмога. Момент перехода давался демонам непросто — не настолько тяжко, как людям, очутившимся в Нижнем мире, но некоторые хватались за голову, другие замедлялись, теряя скорость реакции и страдая от головокружения.

— Удерживать портал с обеих сторон! Остальные — наверх! — проревел Элгор, в то время как Рик уже швырнул тень и очутился высоко на ступенях. Элгор бросился за ним следом — на трансформацию у него не хватало концентрации, поэтому вернуть себе крылья он не мог. Рядом с ним мчался Бруно вместе с Эйоном.

Нарастающий гул сверху сменился треском и грохотом. Рик вовремя отскочил в сторону от покатившейся на него каменной глыбы. Земля завибрировала под ногами, с потолка подземного хода посыпался песок. Казалось, каменные блоки, которыми был выложен ход, пришли в движение.

Рик остановился, прикрываясь каменным щитом и чувствуя, как сам рычит от ярости, будто демон. С лестницы хлынул поток камней. Рик словно врос ногами в землю и всем телом налег на щит, пытаясь удержать им камнепад. Впереди с потолка начали падать первые блоки, раскалываясь о ступени.

Отступить в Нижний мир? Или бежать в боковой ход, которым удалось уйти в прошлый раз — сейчас, когда до Ингвара осталось рукой подать?..

Рик не мог позволить ему уйти! Но ноги уже проскальзывали по каменной крошке — и тут рядом возник Элгор, подпирая друга плечом.

— Стоять!.. — крикнул демон.

Низкий утробный звук со стороны портала заставил их обоих повернуть голову.

И первым, что увидел Рик, было ядовито-зеленое свечение огромных нечеловеческих глаз. Бруно принял тот самый облик, которого так испугался на Кьелле — но сейчас трансформация прошла дальше. Доспехи, которые стали тесны, растрескались на нем ореховой скорлупой. Еще мгновение — и вместо молодого красивого парня возник широкоплечий великан, поросший рыжевато-коричневой шерстью, со сморщенной коричневой кожей и крючковатыми пальцами с длинными когтями. Подземелье заполнил запах сырого осеннего леса, и даже магии в воздухе стало как будто меньше. Бруно подошел к лестнице и медленно погрузил руки в стену, как если бы она была сделана из теста. Все его тело и шерсть заискрились, точно покрылись каплями золотого дождя. Аспект земли раскрылся, набирая небывалую мощь, но при этом все, что сейчас происходило, не выглядело, как магия, и не ощущалась, как заклинание. Ни одной руны не засветилось в воздухе, но великан вдруг шагнул в стену, оставляя позади себя ход.

— Сюда, — проговорил Бруно, и голос его пророкотал по всему подземелью, словно он исходил сразу отовсюду: стен, потолка, пола. Как если бы это был голос самой земли.

В открывшийся проход тут же бросились Эйон и Рут. Следом за ними потянулись и другие воины.

— Иди! — проревел Рик Элгору, с новой силой налегая на щит. Его руки, лицо и шея набрякли набиравшими цвет жилами.

— Ты не удержишь один!

— Иди быстрее, не дайте ему уйти! Но Ингвар — мой! — крикнул Рик.

Элгор не стал спорить и ринулся в земляной проход.

Собрав все свои силы, Рик за счет концентрации продолжал удерживать обвал, медленно отступая шаг за шагом. Земля под ногами вновь дрогнула, с поверхности сквозь каменный завал донесся гул — это Ингвар возобновил заклинание.

Удержать вторую волну было уже почти невозможно, но необходимо. Упираясь ногами еще сильней, Рик приготовился, и…

Внезапно все стихло. Давление магии на щиты ушло, оставив только груз самих обломков.

Все закончилось. Тяжело дыша, Рик выждал еще немного, потом поискал глазами позади себя тень, с помощью которой появился здесь, на ступеньках. Шаг — и он оказался неподалеку от портала, почти столкнувшись со своими воинами, бежавшими к новому проходу на поверхность. Каменный завал пришел в движение, обломки раскатились по лестнице вниз, но не слишком далеко.

Рик бросился в подземелье. Кто-то из демонов уже осветил проход иллюзорными факелами, так что двигаться можно было свободно и не задерживаясь. С поверхности потянуло до боли родными запахами — сырого камня, земли, свежего влажного воздуха. Поторапливая замешкавших впереди демонов, которые все еще не до конца пришли в себя после перехода из Нижнего мира, Рик вырвался наружу.