Приговоренный к низложению

Сияние резко ослабло, столп стал вполовину тоньше. Островок покачнулся, наклонился — и медленно, словно пытаясь удержаться за оставшееся свечение, заскользил вниз, поворачиваясь боком. Орудие, установленное на нем, с грохотом и жалобным хрустом ударилось оземь и разлетелось на множество ярких осколков. А следом за ним рухнул и сам островок. Камни, из которых он был создан, раскатились в стороны.

Рик взглянул на своих. Подкова уже сомкнулась, раздавливая почти без потерь в своих объятиях остатки гарнизона.

До портала им оставалось совсем недалеко.

Скоро, очень скоро Рик, наконец-то, взглянет в лицо Ингвару. И эта проклятая война закончится.

И он поспешил к войску.

* * *

Вечер опускался на Кордию стремительно: тусклое серое небо быстро темнело — такое же грязное, как подтаявший в очередной раз снег. Ряд тусклых желтоватых фонарей, разгораясь, отражались в глянцево-влажных булыжниках оголившейся мостовой.

Ингвар, посеревший лицом, уставший и злой, наблюдал через окно своей тронной залы, как неспешным шагом через площадь к казармам идут сменившиеся только что дозорные союзников, что-то недовольно обсуждая. Работы по восстановлению разрушенного две недели назад узилища для рабов, списанных на кормление, прекратились, и размеренный стук и окрики перестали доноситься с улицы. Голос советника, монотонный и баюкающий, зачитывал официальный отказ кланов на его очередное требование временно прекратить сообщение с Нижним миром.

— Я все понял, можешь не продолжать, — недовольно прервал советника Ингвар, отвлекаясь от окна. — Положи на стол, я позже сам еще раз перечитаю. Что там за второе письмо?..

Советник, расположившийся за небольшим столом в углу просторной тронной залы, послушно отложил пергамент и потянулся за второй тубой, украшенной драгоценными камнями и золотом, открыл ее, развернул письмо и пробежался по нему глазами.

— Это жалоба, господин Ингвар. На качество поставляемых невольников.

Ингвар крепко выругался.

— Пусть вообще будут довольны, что эти поставки продолжаются, несмотря на то, что их дозорные в свою смену выпустили сюда пустотного монстра! Все пытаются сидеть одним задом на двух стульях, и удивляются, почему им неудобно! — со злом проговорил он. — Это все?

— Еще донесение с восточного оборонного пункта… — сказал советник, вскрывая последнее письмо. — Повстанцы опять атаковали гарнизон зачистки…

— Надеюсь, безуспешно?..

Советник умолк на мгновение, просматривая текст.

— Они потеряли всю добычу и около половины воинов, просят прислать подкрепление, — как можно тише и мягче проговорил советник, невольно втягивая голову в плечи.

— Чего? Подкрепление?! — прогромыхал Ингвар. — От кучки крестьян с вилами и топорами?!

— Господин Ингвар, командир Анирра свидетельствует, что среди повстанцев много хорошо обученных воинов, и они…

— Ну конечно, он же не может написать, что его гарнизон опять ужрался вином и душами настолько, что их там можно было голыми руками брать! — рявкнул Ингвар. Развернувшись от окна, он направился на свое место — мягкое роскошное кресло, которое с каждым днем все больше начинало напоминать седалище с угольями. — Скотина… Вызывай Анирру ко мне, пиши назначение Руфусу. Пусть берет своих карателей и наведет там порядок. Сколько можно? У меня на востоке проблем больше, чем с императорским флотом на западе!

— А еще в синей зале вас дожидается герцог Трамонто. Вы обещали ему аудиенцию еще неделю назад…

— Пусть идет в задницу, я устал! Все на сегодня!

Советник поднял на Ингвара растерянный взгляд.

— Господин, но есть еще кое-что… Сегодня вечер славы старшего сына главы клана Карающего Клыка, вам необходимо присутствовать…

И тут раздались гулкие удары тревожного набата.

Советник испуганно умолк. Ингвар побледнел.

— Только этого не хватало! Неужели опять пустотную тварь выпустили?.. Подать мне доспехи! Живо!

В тронную залу уже спешили адъютанты с оруженосцами.

— Что там стряслось? — спросил со злом Ингвар, пока оруженосцы ловко и быстро помогали ему одеться.

— Донесения еще не было, господин Ингвар, — ответил один из адъютантов.

— Крепче затягивай! — рыкнул демон на оруженосца, возившегося с завязками на боку. — И быстрее!

Тут в залу вбежал еще один адъютант, и следом за ним, лязгая доспехами, вошел полудемон, держа шлем в руках. Он пытался выглядеть спокойным, но уголки рта нервно подрагивали, а в глазах светился ужас.

— Господин Ингвар, срочное донесение от дежурного гарнизона! — воскликнул адъютант.

— Я догадался! — рявкнул на него Ингвар. — Что там случилось, Фернан?! Пустотные?..

— Нет, командир, похуже, — сдавленным голосом сказал рыцарь. — Князь демонов вернулся,

Ингвар на секунду онемел.

— Какой еще князь демонов?..

— Элгор. И его армия сейчас рвет наш гарнизон на куски.

— Фернан, ты пьян?! Какой Элгор? И откуда у передравшихся друг с другом демонов армия, что вообще там творится?!

Наконец, последний шнурок был затянут, и Ингвар, вырвав из рук оруженосца свой шлем, спешно направился к выходу. Фернан поторопился за ним.

— Что за армия? Сколько? — отрывисто бросал на ходу Ингвар, надевая шлем.