Приговоренный к низложению

Он схлестнулся с оказавшимся перед ним полудемоном — из-за причудливых и длинных рогов тот был вынужден обходиться вообще без шлема, и в его изменившихся чертах Рик узнал прежнего соратника — молодого талантливого воина, которого из-за неуместной заносчивости недолюбливал Та-Ши. В Нижнем мире он сменил тип оружия, и теперь в его руках был боевой молот. С ревом размозжив череп айру, он обернулся к Рику — но в тот же миг красный клинок рубанул воина по рукам, пробивая тройной барьер щитов разных аспектов. Удар едва не выбил молот у полудемона из рук, но зачарованные наручи не разрубил. Они вспыхнули от прикосновения меча, защищая тело своего владельца. Рик выхватил из пустоты свой фламберг и вонзил его в живот, разрывая зачарованную кольчугу магическим дымным клинком. И бросился к следующему противнику. Лязг столкнувшихся клинков, удар по щиту противника. Подставляя красному мечу зачарованную преграду, воин неловко открылся, защищаясь с непривычной стороны. Дымным фламбергом Рик разрубил ему колено. Воин с воплем рухнул вниз.

Краем глаза Рик следил, что происходит вокруг. Слева только что упал наземь один из своих — уже не первый, кого сразил невысокий коренастый полудемон с зеркальным щитом. Даже сильным демонам с многоаспектными полудемонами приходилось несладко. Справа перед Элгором кто-то упал на спину, сраженный коротким мечом князя, и подмял под себя соратника. Под ногами Рика мешалась чья-то отрубленная голова без шлема.

Он бросился к коренастому, принимая удар на себя вместо Бемета. Удерживая вражеский клинок своим под самой гардой, Рик почувствовал, как слабеют щиты, как от усилия начинают гудеть мышцы, и острая боль пронзила руку сразу в нескольких местах, словно в нее вонзились стрелы. И только тогда заметил едва видимое глазу мерцание заклинания яда.

Так вот в чем твой секрет! Думал, не замечу?

Рик отпрыгнул и призвал воронку из руки. Магия заклинания смешалась с магией обновления щита воина позади и попыткой иллюзии, из-за чего воронка обмякла, расплылась и жидкостью утекла под ноги. Увернувшись от удара щитом, Рик столкнулся с окровавленным айром, которого отшвырнул кто-то из противников и пошатнулся. Полудемон попытался воспользоваться этой уязвимостью, но Рик оказался ловчей и меч лишь царапнул скользящим ударом по зачарованной кольчуге. Тут по телу будоражащим теплом разлилось усиление Рут — как она только успевает и умудряется найти момент для заклинания в этом хаосе? Она где-то близко? Засранка…

Резко выпрямившись, Рик с ревом обрушил на врага «мельницу» — и под натиском ударов щит противника разлетелся вдребезги, будто и правда был зеркальным. Следующий удар расколол нагрудник. Демон попытался точечно поразить Рика молнией, но она угасла в многослойном щите. Красный меч с яростью вонзился в трещину нагрудника, и противник, наконец, упал.

Распалившаяся в Рике злость растекалась по жилам внутри не привычным пламенем, а сладковатой, пьяной и недоброй радостью.

«Мне нужен подходящий момент для магической атаки! Вальд!»

Отскочив назад, он вернул фламберг пустоте, выждал небольшую паузу, и когда Вальд подсказал, призвал большую воронку из руки. Направляя ее на передние ряды противников, Рик сорвал с них щиты. Демоническая рать радостно и гулко отозвалась на ход Альтаргана, бросаясь на обнаженного врага. И Рик снова вонзился в ряды врагов — быстрый, безжалостный, хмельной от злости, с застывшей усмешкой на губах. Удар, еще, уклонение от удара другого противника сбоку, точечная атака железными стрелами — и еще один мертвец рухнул Рику под ноги. Перчатки чуть проскальзывали по влажной от крови рукояти. Пинок, удар рукоятью в открытое лицо — и следующий воин упал прямо в пасти двух голодных айров. Когти зверей рвали ему доспех, воин кричал, пытаясь прикрыть оставшееся от лица месиво. В следующее мгновения кто-то добил одного из айров, и зверь всей тушей растянулся на раненом.

Каждый из полудемонов был гораздо сильнее рядового воина армии Элгора, но тех было слишком много, и сейчас они уже предчувствовал скорую победу. Обнимая войско противника, будто подковой, они зажимали гарнизон все сильней.

Хорошо.

И тогда Рик всем своим телом, кожей ощутил странную вибрацию в воздухе. Сквозь крики, вой айров и металлический лязг его ушей коснулось неприятное, раздражающее гудение. И оно нарастало не снаружи, а будто изнутри — Рик больше физически ощущал этот звук, чем слышал.

Его осенило: кто-то включил второе устройство. Первое орудие Элгор взял на себя, потому что только он мог добраться до него, не повредив само устройство, которое им было необходимо сохранить в целости, чтобы разгонять безликих от Мертвого поля. А второе орудие, работающее как призыв, он предоставил группе опытных воинов — его следовало просто разрушить.

Но сейчас кто-то там, на островке, висящем над полем боя на силе кристаллов, осознал, что бой проигран, и пытался призвать безликих к воронке. Значит, со своей задачей отряд не справился.