Приговоренный к низложению

Шикнув на демонов, чтобы все умолкли, Рик свернул в черноту леса. Остальные тронулись следом за ним. Вскоре он и сам почуял магическую энергию демонов — отряд голов на двадцать. Они удалялись от Кордии параллельно дороге, надеясь уйти незамеченными, и, почуяв погоню, начали двигаться еще быстрей.

И тогда Рик понял, что противники тоже едут верхом.

«Вель, как сказать им, чтобы аспект ветра выдвинулся в авангард, и чтобы света побольше? — мысленно спросил он. — Нужно расчистить дорогу и гнать вперед.»

Он повторил за демоном зубодробительную тарабарщину, в которой сам не понимал ни слова, и над головами всадников вспыхнули факелы иллюзии. Порыв ветра расчистил дорогу, с хрустом ломая стволы и ветви густо разросшихся кустарников.

Конь под Риком испуганно заржал, но подчинился и выехал вперед. Айры, недовольно урча, потянулись следом. Но сильно разгоняться здесь было нельзя: островки снега и яркие тени прятали канавы и рытвины, землю щедро покрывал валежник, ранивший лапы скакунам демонов.

«Отряд разбежался в стороны!» — сообщил почти всевидящий Вальд.

Рик придержал коня. Поблескивая красными зрачками, принялся высматривать свечение магических аспектов. Демоны остановились следом, принюхиваясь — и теперь, без постоянных порывов ветра, ломающих лес, они тоже почуяли, что цели рассыпались, как горох.

— Харррата… — выругался сквозь зубы Рик.

И что делать? Разделить отряд и сдвинуться еще дальше от дороги? Но в лесу посреди ночи можно заблудиться, даже зная местность. И, кроме того, это могла быть западня.

— Возвращаемся, — приказал Рик, поворачивая назад.

Вернувшись на дорогу, он провел отряд до холма, оставил там дозор, как планировалось, и вернулся с сопровождающими в Кордию.

Элгор ждал его неподалеку от южных въездных ворот. При виде возвращающегося союзника их открыли, и с лязгом закрыли вновь, как только вся группа въехала внутрь.

— Вас долго не было, — сказал Элгор, направляясь свою лошадь навстречу. — Что-то случилось?

— Ничего особенного, пытались поймать беглецов в лесу, — отозвался Рик.

— Успешно?

— Нет, они рассыпались по одному в разные стороны. А у вас здесь как?

— Поехали в гарнизон, по пути расскажу.

Они развернули коней и потрусили к центру города.

— Архив мы так и не нашли, не считая бумаг во дворце Ингвара, — сообщил Элгор. — Но зато мы нашли два очень интересных узилища. Помнишь поместье, где чуть было не зажали Бемета?

— Еще бы. Там когда-то была школа мечников, куда я попал после воскрешения, — ответил Рик.

— А ты знал, что там имеется огромное подземелье?..

— Нет, не знал.

— Там тройное зачарование защиты, причем такое хитрое, с вшитыми образами духа тех, кому можно было проходить беспрепятственно. Так что Бемет целый час мучился…

Рик придержал коня.

— Давай заедем, я открою.

Элгор насмешливо хмыкнул.

— Да уж сами справились, — не без гордости заявил он.

— Да ну? — искренне удивился Рик. — Бемет все-таки справился?

— Нет конечно, — фыркнул Элгор. — С ним справился я.

— Постой, но у тебя же нет заклинания поглощения зачарований, — еще сильней удивился Рик.

— Однажды я видел, как человек сломал пещеру ахъятов, — блеснул клыками в широкой улыбке Элгор. — И подумал — а чем я хуже? Сделал щит поплотнее, добавил усиление, взял меч и…

— И? — уже со смехом спросил Рик.

— И просто разрубил двери.

Рик расхохотался.

— Серьезно? Просто взял и разрубил?..

— Ну не просто, конечно. Защитное заклинание ударило так, что проломило мой щит и грудь обожгло, — он показал рукой на новые шрамы, которые Рик не сразу заметил в полумраке улицы. — Конечно, ерунда — особенно когда под руками местные запасы маритимы. Но натолкнуло на мысль, что здесь, в Кордии, среди воинов, с которыми мы сражались, я не почуял ни одного с достаточной силой духа, чтобы сотворить такое начертание.

— Любопытно, — задумчиво проговорил Рик. — Я бы даже сказал, очень и очень любопытно… Так что там было внутри? Кристаллы?

— Рабы.

Рик удивленно вскинул брови.

— Рабы?..

— Да, живые и, насколько можно судить, здоровые. Разного возраста и пола.

— И… где они сейчас?

— Оставил пока там же, под стражей, — отозвался Элгор. — На улицах у нас пока и без них забот навалом.

— Это верно, — кивнул Рик.

— Второе пока не открывали, но, подозреваю, там то же самое. Хранилища кристаллов здесь нет, или оно как-то очень хитро спрятано. Для опьяневших от вкуса душ демонов кристаллы — это слишком большое искушение, перед которым сложно устоять. Думаю, Ингвар заботился о том, чтобы запасы не сожрали.

— Скорее всего, — кивнул Рик. — Знаешь что? Давай я на себя возьму стражу до рассвета. Открою второе узилище и попробую организовать поиски архива. А с утра ты займешься оборонными и организационными вопросами.

— Договорились, — кивнул Элгор, поторапливая коня и ускоряясь.

Когда Рик и Элгор въехали на площадь Центрального города, из местной кухни вовсю тянуло мерзким духом несвежей рыбы, но от небольшого строения, похожего на комендантский домик, пахло чем-то невероятно вкусным. Именно там решил временно остановиться Рик с друзьями.

Привязав лошадей и оживленно переговариваясь, они вошли внутрь.