Приговоренный к низложению

Нижний этаж, представлявший собой одну большую комнату с очагом, был заполнен ароматом крепкой пряной похлебки. У очага хлопотала Рут. На столе уже стояло блюдо с сыром, вчерашними лепешками и тонко нарезанным соленым мясом, Эйон расставлял на столе посуду, вытаскивая ее из мешка. Бруно, которому довелось после трансформации побегать по холоду в чем мать родила, сидел у огня, завернутый в одеяло, и попивал из кружки горячее вино.

— Наконец-то вы пришли, а то нам тут строгая хозяйка без вас горячее есть не дает! — в шутку пожаловался парень.

— Не давала, потому что готово не было, а сейчас уже все сварилось! — с улыбкой обернулась девушка.

— Рут, какая ты умница, — с чувством сказал Рик.

— Это было несложно: в кухне оказалось немало запасов на человеческий вкус, так что…

— Неплохо ты там устроился, как я погляжу, — проворчал Элгор, зыркнув на Бруно. — А нам горячего вина дадут?..

Рут засмеялась.

— Там мех под столом лежит — на всех хватит. Хоть холодного, хоть горячего. Кувшины я пока нагретой водой заняла… Кстати, дважды подогревать пришлось, так что цените меня! Рик, иди сюда.

Она деловито выставила небольшую лохань и помогла брату умыться, поливая ему на руки. Пока тот вытирался грубым полотенцем, Рут повернулась к Элгору.

— А ты чего ждешь? Я уже кувшин держать устала.

Демон немного удивленно взглянул на нее, потом молча подошел и протянул окровавленные руки под струю чистой и теплой воды.

— Эйон, нальешь вина в освободившийся кувшин? — попросила тем временем Рут, и эльф послушно потянулся за мехом.

— Полотенце только у нас одно на всех. Я их всего два нашла, и одно бездарно сажей перепачкала… — виновато проговорила девушка, опустив голову.

— Не страшно, — сказал он, и отправился за полотенцем к Рику.

— Вот бы сейчас Клыкастого сюда, — со вздохом проговорил вдруг Бруно, двигая свой стул поближе к столу. Одеяло он так с себя и не снял.

— Знаешь, я тоже об этом подумал, — отозвался Рик, усаживаясь рядом. — Не хватает его, это правда…

Рут разливала похлебку по плошкам. Ароматный бульон густо парил: он был сделан по-быстрому, из обжаренных кусочков мяса, моркови, пряных трав и мелко нарубленного, высушенного до хруста сальца.

— Вкууусно… — промурлыкал Бруно, шумно отхлебнув из ложки, обжигаясь.

Рик уже жевал лепешку с сыром, нетерпеливо помешивая похлебку. Элгор нарезал соленое мясо, Эйон разливал по кружкам вино.

— Так, я один раз с вами выпью, а потом — только воду. Я в ночь остаюсь, — сказал Рик. — А то сейчас растекусь сытый и пьяный… Давайте, за Кордию!

— За Кордию! — усталым, но радостным эхом отозвались друзья, поднимая кружки.

Похлебку ели, переговариваясь. Шумно дули на ложки, вприкуску с супом поглощая лепешки. Оставшееся в котелке разделили между собой Элгор и Бруно, которым одной плошки оказалось мало. Остальные выпили еще по паре кружек вина под сыр и соленое мясо, и голоса стали громче, глаза заблестели ярче, разговоры потекли веселей.

Допив свою воду, Рик поднялся из-за стола, поцеловал сестру в макушку в благодарность за еду и отправился к выходу.

— Сказать, чтобы твою лошадь в конюшню отвели? — спросил он, оборачиваясь уже у двери.

— Нет, — отозвался демон, поднимая на Рика захмелевшие глаза. — Мои подданные решили, что я должен занять дворец Ингвара. Они его сейчас… готовят к моему приходу. Не хочу пренебрегать их стараниями.

— Конечно, ты же у нас великий князь, — насмешливо отозвалась Рут.

— Да, — мрачно проговорил Элгор. — Верно… Эльф, нальешь еще вина?..

— Не буянь только, — усмехнулся Рик, и вышел прочь.

Элгор покачал головой.

— Может, в кости? — предложила Рут.

Бруно радостно согласился, Эйон поддержал. Элгор играть отказался. Пересев поближе к очагу подняв ноги на соседний стул, он задумчиво посматривал то на веселую компанию, то в огонь, все подливая себе в кружку прямо из меха. Иногда он прикрывал глаза на несколько минут и, казалось, дремал. Пока, наконец, не поднялся, чуть накренившись в сторону, и, пожелав спокойной ночи на родном языке, не направился к двери.

Рут затихла, с тревогой глядя ему в спину. Помедлив, демон забрал свой меч, прислоненный у входа к стене, обернулся, посмотрел на очаг, возле которого только что грелся. Потом нехотя открыл дверь и вышел.

— В первый раз вижу, чтобы он набрался, — признался Бруно.

— Я пьян, но еще не оглох, безбашенный! — рявкнул из-за дверей демон.

Эйон, закрыв лицо рукой, рассмеялся. Рут тоже улыбнулась, но как-то невесело, вслушиваясь в одинокий лязг подков за окном. Потом посмотрела на стул, где только что сидел Элгор. Широко зевнула, прикрыв рот ладошкой, потянулась.

— Я, наверное, тоже спать пойду, — проговорила она.

— Да ладно, партия же в разгаре! — расстроился Бруно.

— Ничего, вы и вдвоем справитесь, — улыбнулась девушка. — А я устала…

— А ведь он не хотел уходить, — сказал вдруг Эйон, взглянув на опустевший стул у очага.

Бруно фыркнул.

— Да ладно. Хотел бы — остался.

Эльф усмехнулся.

— Иногда это не так просто… Ладно, давай играть.

Попрощавшись, Рут неспешно поднялась по лестнице в комнату, которую выбрала для себя, и закрыла дверь.