Приговоренный к низложению

— Кровь не нужна, и лихорадка пройдет, не волнуйся, — со слабой улыбкой ответил Эйон.

— Тебе-то откуда знать?

— А я и не знал. Мне Элгор сказал. Он меня и отправил сюда из архива.

— Нашел целебника! — возмутился Рик.

— И тем не менее я теперь знаю, отчего у меня так мучительно болела голова, — усмехнувшись, Эйон поднял светлые пряди со лба, демонстрируя два заметных покраснения у самой кромки волос.

Рик присвистнул, разглядывая слегка опухшие бугорки.

— Однако… И что теперь?

— Сегодня — завтра жар спадет, и останется только зуд. Выглядеть буду чудовищно, но зато я теперь, кажется, полудемон…

Рик широко улыбнулся, хлопнув того по плечу.

— Не так! Ты что, не понял? Теперь ты рогатый эльф-долгожитель, Эйон! Эльф, который может жить и в мире людей, и в мире демонов, ты увидишь, каким станет твой младший сын, когда возмужает, а может, даже когда состарится — это же отличные новости!

Он уселся за стол, где следящие уже собрали для него все, что успела заранее подготовить Рут: сыр и вареное мясо с лепешками. Демоны готовить человеческую пищу не умели.

Рику подумалось, что нужно побыстрее найти стряпуху из числа людей и освободить сестру от этой заботы.

— Садись, поешь со мной, — предложил он Эйону.

— Благодарю, как-то не хочется. А вот проехаться в твоей компании я бы не отказался.

— Как день-то проходит? — спросил Рик, наскоро набивая желудок.

— Да вроде спокойно все, — ответил Эйон. — Правда, поутру какой-то конфликт был у демонов. Мы не поняли, в чем дело, а Элгор отказался что-либо пояснять. Но двух воинов заперли в подвале дворца под стражу.

Рик удивленно взглянул на Эйона.

— Любопытно. И где сейчас Элгор?

— В последний раз я видел его в архиве, который ты нашел. Я переводил пару документов с эльфийского для него. Злой сегодня, как… как демон.

— А остальные?..

— Бруно и Рут должны были с отрядом съездить к людям в ремесленный квартал, осмотреться и пообщаться.

Наскоро перекусив, Рик набросил плащ и вышел вместе с Эйоном на улицу.

Гарнизон начинал обживаться на новом месте: всюду сновали воины, выполняя каждый свою задачу. Непривычное яркое солнце заставляло их морщиться и щуриться. Несмотря на то, что демоны были устойчивы как к огню, так и к холоду, они приоделись по-зимнему, используя меховые плащи стоявшего здесь раньше войска. Вместо пустовавшей конюшни между казармами группа демонов обустраивала загон для айров. Твари, собранные пока что в природную клетку в центре будущей конструкции, недовольно урчали, поглядывая на лошадей, ожидавших седоков у коновязи. Усевшись верхом, Рик с Эйоном направились через площадь к главной улице. Подковы весело и громко залязгали по булыжникам.

При свете дня город после пережитых битв выглядел больным. То тут, то там на глаза попадались разрушенные дома, сгоревшие деревья.

Покосившись на приятеля, Рик сказал:

— Слушай… Я понимаю, что нам всем много чего выпало. И тебе — в том числе. Но все не так уж плохо, если подумать, серьезно тебе говорю.

Эйон вздохнул.

— Так и есть. Но мне все равно как-то не по себе от происходящего, — проговорил он. — Себя прежнего я потерял, Алрик. Ни корней, ни ветвей… А нового взрастить не так уж просто. Я теперь даже не знаю точно, какой расе принадлежу, и что со мной будет происходить дальше. Все, что казалось незыблемым, утекло, как вода…

Рик понимающе кивнул.

— Взрастишь. Все утрясется, вот увидишь. Я тоже, когда воскрес в новом теле, да еще и без магии, поначалу растерялся. А потом все как-то…

Эйон многозначительно промычал, на его губах появилась насмешливая улыбка.

— Утряслось?.. — спросил он, демонстративно указывая рукой вокруг себя. И в этот момент из-за поворота показалась запряженная парой лошадей телега, груженая мертвецами. Демоны тянули лошадей под уздцы, высматривая по сторонам останки погибших.

Рик, наморщив лоб, не смог сдержать улыбки.

— Ну… Да, согласен — тут, конечно, придется еще немного потрясти…

— Немного? — безжалостно уточнил эльф, выразительно приподняв брови.

— Иди ты к демону! — беззлобно ругнулся Рик.

— Вообще-то сейчас мы оба к нему самому и едем. Вот об этом я и говорю, Алрик — все меняется! Даже прежние ругательства перестают быть проклятьем, превращаясь в описание обыденного дела! — саркастично заявил Эйон.

Тут до их слуха донесся хрипящий, истошный крик боли.

Рик встревоженно посмотрел в сторону ворот Центрального города.

— Там у стены что-то происходит, — сказал он, толкая свою лошадь каблуками под бока. Кони заторопились к воротам.

Проскакав под аркой, Рик придержал поводья. Справа от въезда, на наскоро сбитом лобном месте спинами к одному столбу были привязаны два демона. Они были полностью обнажены. Тело одного из них палач уже изуродовал, выхватив из плеч, предплечий и бедер по куску плоти так, чтобы виднелась белая кость. По темно-красной коже струилась горячая фиолетовая кровь. Демон кричал, рычал, стонал, а палач тем временем приступил к работе над вторым приговоренным.