Приговоренный к низложению

А рядом со столбом была установлена большая рогатина, на которой почти висел растянутый за руки третий демон. Поскрипывая кожаными ремнями, и едва касаясь копытами настила, он не издавал ни звука, хотя жилы на его руках мучительно вздулись от напряжения. На голове у страдальца был плотный мешок, завязанный веревкой вокруг шеи, чтобы наказанный медленно задыхался.

Возле лобного места воины, шедшие по своим делам, невольно замедляли шаг. Стража, выставленная вокруг помоста следить за порядком во время исполнения приговора, их не поторапливала, давая хорошенько рассмотреть происходящее.

— Хотел бы я знать, что здесь происходит, — негромко проговорил Рик, разворачивая коня.

— Видимо, это те воины, которых держали в подвале дворца, — предположил Эйон.

— Но что они натворили и почему их не двое, а трое?

— Может, у стражи спросишь? — предложил Эйон.

— Я — Альтарган, я ничего не стану спрашивать у стражи. Для этого есть их великий князь, — сказал Рик, разворачивая лошадь и пускаясь в сторону собора. Эльф поспешил за ним. Кони, лязгая подковами, въехали на мост.

И в это мгновение свирепый рев эхом пролетел над городом. От испуга лошади заржали, дернулись в сторону.

Рик, мгновенно изменившись в лице, принялся вертеть головой, удерживая занервничавшего коня, в надежде услышать еще хоть какой-нибудь звук, чтобы понять направление. Спустя мгновение рев повторился, и Рик, развернувшись, помчал в нужную сторону. Следом послышался грохот, зеленоватая дымка от массивного щита окрасила часть неба.

Энергия Рут.

Рик прикрикнул на коня, ускоряя его еще сильнее.

— Дорогу! — прокричал он оказавшемуся на пути патрулю. Демоны ловко отскочили в сторону, а Рик пронесся мимо, вырываясь вперед гораздо дальше Эйона.

Снова грохот, оранжевая вспышка, мелькнувшая между домами, и снова рев, только на этот раз к нему примешивался еще один — не настолько низкий и яростный, а скорее угрожающий. Такой звук издавал Бруно во время своих перевоплощений.

Срезав через заброшенную торговую площадь, Рик рванулся дальше, к большим складам. Наконец он выскочил к пустырю, и из-за поворота некогда шумного торгового квартала увидел пролом в стене огромного строения, угрожающую фигуру низшего демона, гигантский темно-зеленый щит, которым Рут пыталась удержать чудовище, и преображенного Бруно. Демон ревел от ярости, ломая щит, а со всех сторон к Бруно мчались воины. Они что-то настойчиво кричали, но тот не понимал ни слова. Земля под его ногами зашевелилась, как вода. Уникальный аспект, в котором причудливым образом переплетались магия жизни и земли, вдруг распался на две совершенно несвязанные и чистые энергии. В руках великана забрезжило ослепительное сияние магии жизни, по воле Бруно впервые выделившейся в самостоятельную силу. Никаких рун вокруг не зажглось, но Рик понял, что прямо сейчас он создает какую-то особенную атаку — новую, еще не понятную ему самому. Из пролома раздались еще несколько злобных голосов, что-то темно-красное заворочалось в просвете…

«Нужно отступать! Не атаковать!» — поспешно пояснил Вель, но тут сама Рут разобрала знакомое слово.

— Бруно, назад! — выкрикнула она. — Назад!..

Подлетев к месту, Рик соскочил с коня и ринулся к друзьям, а между тем демоны устремились прямо под ноги к низшему. Они продолжали кричать, требуя отступить немедленно.

— Отходите! Без вас справимся! — по-своему понял происходящее Рик.

Бруно нехотя попятился, Рут ослабила щиты, постепенно отступая назад. Рик выхватил копье пустоты…

— Стоять, Алрик!!! — прогромыхал над пустырем раскатистый голос Элгора откуда-то со спины. — Назад!

Теперь Рик уже не понимал ничего. Он задержал удар, а между тем щиты Рут меркли, демонов перед низшим собиралось все больше. Ни один из них не бросился в атаку, но ужасающий рев почему-то больше не повторялся. Тварь принялась пыхтеть и фыркать. Конь Элгора протащил своего наездника чуть дальше вперед, чем требовалось, пока, наконец, не остановился.

— Алрик, водные щиты! Дальше отходите! Как можно дальше! — требовал Элгор. — Он не станет атаковать вас через своих!..

Люди попятились, еще не до конца понимая замысел, Рик набросил на всех плотные водные щиты.

А демоны приблизились к низшему почти вплотную. Тот перестал скалиться и затих. Уступая энергичному приближению демонов, он отступил на шаг назад, потряс своей головищей — и ушел прямо в огромный пролом обратно.

И тогда Рик с опозданием вспомнил, что никогда не видел, чтобы низшие нападали на высших демонов. Наоборот, в столкновениях в Нижнем мире они всегда присоединялись к атакам армии Элгора.

Воины облегченно вздохнули. Переговариваясь, они настороженно поглядывали то на Рика, то на Элгора, который, ударив пятками лошадь, подлетел к Бруно и Рут.

— Что вообще вы здесь забыли?! — разъярился он, сверкая огненными зрачками. — Я отправил вас в человеческое поселение в ремесленном, какая нелегкая вас потащила к складам?

— Да что ты раскричался-то? — психанула Рут. — Местные сказали, им сюда даже соваться было запрещено, и мы приехали посмотреть, что здесь такого!

— А у меня сначала спросить язык отсох у обоих?!