Приговоренный к смерти

Бруно, Клыкастый, Нокс, Джабир — он ведь тоже должен быть где-то здесь. Элгор… Эйон…

— Братья, услышьте мой голос призывный, пепел, как снег, заволок небеса. Больше живых не осталось в долине — значит, придется вставать мертвецам!.. — Рик тихо вторил песне, звучащей внутри него и щурился от снега.

Огненные шары и ледяные стрелы его щит выдержал. Но уже знакомое чувство, сжимающее грудь, означало, что скоро щитов не останется.

И тогда его путь оборвется.

Глава 12. Игры теней. Часть 1

Резкий оглушительный рев за спиной заставил Рика вздрогнуть и обернуться.

Заклинание Совета смолкло. Невидимые тиски разжались, давая вздохнуть полной грудью.

Возле воронки, которую Рик создал первой, стоял безликий демон. Он бросился в толпу людей, не различая, кто из них на стороне мятежной принцессы, а кто защищает интересы Совета. Тем временем из огромной лужи внизу уже поднимался следующий гигант, покрытый серой массой, похожей на мягкую глину.

А ведь только что Рику казалось, что хуже быть уже не может.

— Печать! Заклинание печати! — кто-то надрывно закричал в рядах Совета.

И все вокруг словно зашептало, забормотало и зашелестело. Могучая волна магической энергии потянулась к воронке, сгущаясь вокруг нее серым туманом.

Рик знал это заклинание. Оно было долгим и требовало участия многих сильных магов. А еще оно нещадно выпивало силы — даже если для ритуала использовались заготовленные заранее колонны и камни. Сейчас ничего похожего под руками не было, и это предстояло создавать…

Создавать, опустошая себя. Все-таки советники прежде всего считали себя защитниками человечества.

Новое чудовище, стряхнув с себя остатки серой кожуры, взревело, вскинув вверх бесформенный слепок вместо лица. Темная масса вновь зашевелилась, готовая выпустить еще одного.

Рик перевел взгляд на второе веретено — оно было в разы меньше первого, но и возле него тоже успела образоваться точно такая же серая тень. И если с большой он уже ничего не мог поделать, то эту еще имело смысл попытаться как-то удержать. Пока и оттуда не повалили безликие, чтобы уничтожить обе обессилевшие армии и прорваться на большую землю, став новым кошмаром для живущих.

С помощью Приска Рик добрался до места в три шага и вызвал воронку пустоты из руки.

Она получилась маленькая и довольно слабая. Нахмурившись, Рик пытался сконцентрироваться, чтобы придать заклинанию дополнительную силу. И только потом направил ее на тень.

Та медленно поползла в воронку: нехотя, но тем не менее она уменьшалась.

«Сейчас бы Рут непременно крикнула бы что-нибудь в духе «Рик, получается! Ты гляди!» — со вздохом проговорил Приск.

«Да», — ответил ему Рик, чувствуя, как слабеют колени и руку с воронкой начинает сводить судорога. Стиснув челюсти, он удерживал заклинание, краем глаза отмечая, что третьему демону тоже удалось выбраться. Но заклинание Совета начинало сгущаться и вокруг него, словно густой серый дым, и вскоре Рик уже с трудом видел, что происходит в долине. Опустившись на одно колено, он упирался локтем в другое, продолжая бороться с тенью. Вокруг Рика и воронки медленно возникали очертания каменных колонн. Они вырастали из земли, покрываясь начертаниями.

Время для Рика словно остановилось. Острая боль отдавала в локоть, в плечо, запястье словно дробило на части — но тень отступала и становилась все слабее. Наконец, Рик опустил руку. Вот теперь он был пуст. К счастью, печати уже были почти готовы: последние руны медленно проступали на шести колоннах, обступивших воронку, которая перестала вращаться. Теперь это был угрожающий столп в небеса, а не веретено.

С трудом поднявшись с колен, Рик потянулся к фамильному посоху. На его губах заиграла недобрая улыбка.

Теперь, когда Совет отдал свою энергию на создание печатей, исход боя мог быть любым.

Алрик вышел из густой серой дымки, все еще клубившейся вокруг печати — и увидел, что старцы отступают под напором двух безликих. Один из советников уже лежал на снегу бездыханным, рядом с телом валялась половина туловища разорванной на пополам лошади. Совет сыпал атаками — но энергии у них осталось немного, а чудовища были сильны.

И Рик обернулся на замок. Снегопад лишь слегка присыпал на кровавом поле изуродованные тела людей и труп одного поверженного монстра. А дальше, напротив колонн, окутанных плотным серым туманом, воины и инквизиторы вели бой еще с двумя безликими. Войска Совета отступали, явно стараясь подгадать момент и вырваться на помощь старцам, которые сильно ослабли после создания печати.

Рик видел, как Бруно с трудом призывает слабый и редкий камнепад, как размахивает Клыкастый сверкающим мешком…

— Харрата шадр… — пробормотал Рик, вновь поворачиваясь к Совету…

А потом спросил у Приска:

«Наскребешь еще на тень?..»

«К Совету?» — с готовностью откликнулся старый Альтарган.

«Нет. К нашим,» — ответил Рик.

Шаг — и он вынырнул из одной из своих теней, брошенных еще в начале боя.