Приговорённые к совершенству

Караулить Иркату с Бейсаром и ещё двумя юношами пришлось достаточно долго — первое впечатление оказалось не совсем верным: да, чужеземец беспечен, неосторожен, но… не потому ли, что его охраняют Невидимые? Ведь, кроме того, что пришельцы повелевают волшебным светом, они ещё зачем-то глотают дым из тлеющих с одного конца маленьких белых палочек. А кто же не знает, что огненная магия самая сильная и опасная из всех видов магии! И чужаки, похоже, ею владеют в совершенстве. Свет без огня, огонь без дыма — а зажигая свои магические белые палочки, они подносят к ним мгновенно вспыхивающие (будто выпархивающие прямо из руки!) маленькие язычки полупрозрачного бездымного пламени — нет, колдунов, повелителей огня, нельзя недооценивать ни в коем случае!

У Ирката даже мелькнуло желание, вместо того, чтобы валандаться с оглушённым магом, пустить в пришельца стрелу или метнуть дротик, но явственно прозвучавший в голове голос Великого Вождя облагоразумил юношу: выстрел в темноте — неверный выстрел! Уж если ты такой трус и из страха перед колдовством чужеземцев не желаешь иметь дела с ними с живыми — подкрадись и ударь ножом!

А когда Иркату удалось незаметно подкрасться сзади, мысль о ноже отпала — пусть всё идёт по первоначально задуманному: чужеплеменника следует брать живьём. Мертвеца в жертву не принесёшь. И Бранка, и духи растительности, и предки, и, главное, разгневанный дух Кайхара (а кроме общего, всенародного, затевая своё опасное предприятие, Иркат очень даже помнил о личном — вчерашней пригоршни крови вероломно убитому им воину никак не достаточно!) с отвращением откажутся от такой жертвы. И тяжёлая ясеневая дубина глухо стукнула по затылку чужеплеменника.

Очнувшись, Мирошниченко ещё довольно долго продолжал себя ощущать покойником: перед глазами покачивались то ветки деревьев, то невидимое ночное небо, в ушах время от времени раздавались произносимые скорее бесами, чем людьми, звуки тарабарского языка. В голове невыносимо гудело и ухало, а более ничего — всего остального тела Фиксатура не чувствовал: ни туловища, ни рук, ни ног. Сообразить, что его, привязанного к шесту, стремительного увлекают во тьме маленькие свирепые призраки, Мирошниченко смог не ранее, чем через полчаса после своего похищения. Сообразив, впал в тоску: выйти живым из этой переделки шансов было немного. Выкупать его Шамиль, конечно, не будет. Смотается себе потихоньку, а затем или вернётся назад в горы, или, не убоявшись разоблачения — а много ли он, Фиксатура, знает? — двинется на Ростов: не выполнить задание Зелимхана — лишиться главного: денег. Тех нефтедолларов, на которые правоверные арабские шейхи тайком поддерживают международный терроризм. И хотя Мирошниченко вот уже два года как принял ислам — родственных связей среди горцев он не имеет, а без них… да за безродного неофита-мусульманина Шамиль не заплатит и жалкой тысячи долларов! Может быть, кореш — Упырь? Тоже — вряд ли: Упырь он и есть Упырь. И потом… не пожалей даже Димка своих личных денег — из-за него, Фиксатуры, Шамиль не задержится ни на один лишний час. Нет, выкручиваться придётся только своими силами. Да, но что он может предложить похитителям? И, кстати, кто они, сделавшие его козлы?

По мере того, как сознание Мирошниченко всё более прояснялось, сердце его наполнялось тоской и ужасом — нет! Его похитили не горцы! Не пришлая банда! Не воинское подразделение! И даже — не казаки! Никакие цивилизованные люди так не похищают! Не уволакивают — подвесив к шесту, как баранью тушу! Только — дикари! О, Господи, и куда только эта грёбаная вспышка их затащила?!

Мирошниченко вдруг живо припомнилась картинка в одной из немногих, прочитанных в детстве книжек: утыканные перьями индейские воины, вот так же, как и его сейчас, волокут привязанного к шесту белого человека. Который в последний миг, кажется, спасся? Этого Фиксатура уже не помнил, но зато помнил, как, привязав пленника к столбу, свирепые краснокожие стреляли в него — вернее, рядом — из луков, бросали ножи и томагавки, целясь так, чтобы смертоносные метательные снаряды попадали как можно ближе к телу истязуемой жертвы. А в промежутках разъярённые скво слегка подпаливали несчастного тлеющими головёшками — плевали в него, били по лицу и по яйцам. И хотя Мирошниченко понимал, что в книжке для детей половые органы не могли упоминаться ни под каким видом, сейчас он нисколько не сомневался: с особенным удовольствием похотливые скво били истязаемого по яйцам. О, Господи!