Приятно тебя общать

— Недавно как раз выпустили новую модель вайтэл-чипа. Совершенно другой уровень возможностей. Удобный шунтик-шлюз для безболезненной вакцинации. Отслеживание, анализ и корректировка показателей, связь со смарт-системой дома и постоянная отсылка данных родителям, множество вариантов для подгонки интерфейса под индивидуальные потребности каждого клиента и настройки автоматических действий. Встроенные модули для развития и обучения. Кибер-няня в подарок. Я ведь правильно понимаю, пока что вы хотите приобрести лицензию только на первый год?

— На первый, — буркнул мой бесценный.

Хотя нам самим он тишком раздобыл колотые проги, но ребёнку — мы решили твёрдо — нужны лицензионные, сколько бы это ни стоило. Я сдвинула брови, предвидя, что любимый поинтересуется, нет ли чего попроще, но он смолчал. Взгляд его был слегка расфокусирован. Наверно, мысленно просматривает список активов и прикидывает, с чем может скрепя сердце расстаться.

Консультант продолжал расхваливать товар:

— Огромный объём памяти. Бесплатная библиотека классической музыки и аудиокниг для самых маленьких — при желании можно её пополнять через датастор. Новинка от создателей таких бестселлеров, как «Переводчик с кошачьего» и «Переводчик с собачьего»: «Бэбиток» — незаменимая вещь, молодые мамы рекомендуют! — Лощёный мужчина чуть не захлёбывался от восторга и желания продать нам исключительный девайс. — Ну и, конечно же, базовые функции для уверенного старта: контроль дыхания, сердцебиения, состава крови и мочи, консистенции кала, индикатор заполнения желудка и намокания подгузника, отслеживание ритма бодрствования и сна, диагностика болезней. Комфортное материнство с программой «Заботливая мама»: тысячи подсказок по уходу за малышом с учётом конкретных показателей с чипа. Новая версия программы ещё лучше взаимодействует со смарт-системой дома, автоматически подавая команду покачать колыбель или, например, повысить влажность в комнате.

Если честно, меня он убедил уже на середине описания. Когда у консультанта закончилось дыхание и иссякло красноречие, я почти подпрыгивала на ягодицах. Огромных усилий стоило не дёргать мужа за рукав и не канючить это «незаменимое подспорье для родителей: никогда прежде понимать младенца не было так просто».

Любимый со вздохом попросил лицензионное соглашение. Увидев огромный юридический текст, он вздохнул ещё горше, но, вопреки привычке, принялся читать. Я сияла, как мегамолл в пасмурной ночи. Всю дорогу назад трещала о новой мебели, о перестановке, о том, что потребую у смартика вырастить пару внутренних перегородок, чтобы у мелкого была своя территория. О куче подруг, которых обзвоню, о десятках книг, которые прочитаю, о множестве абсолютно необходимых покупок и занятий, которыми заполню отведённый природой срок. И о том, как будет легко и прекрасно растить нашего будущего малыша.

* * *

Прошло девять месяцев.

— Алло, ма-ам…

— Привет, доча! Так рада твоему звонку! Ну что, всё благополучно? Как ты, как маленький? Ой, голосистый какой, заливается!

Я обратила полный отчаяния взгляд на истерически орущее существо. Багровея от натуги, младенец вопил посреди стаи цветастых диагностических окон, подсказок, таблиц и диаграмм, которые ну ни капельки, ни капельки не объясняли, что этому чудовищу надо!

— Слушай, мам… Приезжай, а?

Бывает, что и лучший софт не помогает…

Славный город Надамас

I. Чудовище и чудовище

Старушка-развалюшка брела с пакетом продуктов по одному из самых спокойных кварталов славного города Надамас: последняя перестрелка здесь была целых две недели назад, расписания грядущих рейдерских захватов висели в каждом магазине, а под машинами в месяц гибло не больше двадцати человек. Нормально. В спальных районах куда хуже.

На перекрёстке стоял молодой хлыщ. Он уже давно здесь валандался, может, стерёг кого? Бабка что-то нащупала под растянутой вязаной кофтой и гаденько улыбнулась своим мыслям.

Поравнялась с хлыщом. Тот смерил старуху быстрым взглядом, мгновенно оценил золотые серьги с камушками. Алчно улыбнулся, ощерив мелкие зубы.

— Помочь, бабуля?

— А и помоги, внучек. Тут недалеко.

Старуха всучила проходимцу пакет и накрепко вцепилась в подставленную калачиком руку.

Осторожно перешли дорогу по абсолютно бесполезному светофору.

— Одна живёшь, бабуль?

— Одна, милок. Одна, как последний зуб. Детей нет, никого нет, к соседям обращаться страшновато — загрызут, сердешные. Они-то люди неплохие, только нервные очень. Боятся.

— Тебя, что ли?

— А кто их знает? Надысь кошку дохлую на половик подбросили, так я им машину сожгла.

— Правильно, нельзя себя в обиду давать.

Вскоре доплелись до серой многоэтажки, с грехом пополам взобрались по ступенькам (лифт не работал с тех пор, как там аптекаря убили). Потом старуха долго ковырялась с ключами. Наконец, открыла. Разулась, сунула ноги в безразмерные тапки.

— Идём, милок, на кухню, я чаёк поставлю.

Хлыщ быстро оглядел нищенскую обстановку, приметил пару ценных вещей и последовал за хозяйкой.

— И что, бабуля, не страшно тебе одной?