Приёмная дочь Бабы Яги

Уже у самого дома мельника, жена, которого снабжала Ёжку свежим молоком и сметаной, царевна столкнулась со стайкой молоденьких девушек в расшитых цветными нитками тулупчиках. Девчонки о чём-то весело шушукались, то и дело, оглашая округ звонким смехом. Поравнявшись с ней, девушки смерили Ягу насмешливыми с толикой превосходства взглядами и, сбившись плотной кучкой, едва слышно зашушукались то и дело поглядывая в сторону Златки. Не надо было прислушиваться к их словам, чтобы понять, что обсуждают её, Златославу. По сравнению с пестрыми, вырядившимися в самые лучшие наряды девчонками, Ёжка выглядела серым воробышком, рядом с яркими синичками и снегирями.

Ягуся даже не обиделась такому не лестному вниманию. Девчонки, что с них взять? Прихорошились перед парнями, и теперь каждая встречная видится им соперницей, которую следует обсмеять, чтобы думать не смела, что чем-то лучше других.

Царевна поправила простой шерстяной платок без узоров, тихонько хихикнула, и смело шагнула во двор мельникова дома. Во дворе столкнулась с хозяйкой, полнотелой румяной женщиной, остервенело выбивающей перины и подушки. Похоже, общая суматоха завладела и этим домом.

— День добрый, хозяйка! — громко поздоровалась Злата, привлекая к себе внимание женщины.

— Добрый, добрый! — отозвалась Федора, опуская руку с веником и утерев пот со лба, повернулась к девушке. — Ох, Златка, ты что ли? Не признала. За молоком, да?

— Да, Федора Никифоровна, — подтвердила Баба Яга, чуть улыбнувшись.

— Пошли тогда в дом! Я тебе молочка налью, сметанки выдам, а ты посидишь, погреешься, — заулыбалась в ответ женщина и заторопилась к дверям.

Злата поспешила за хозяйкой. На крыльце отряхнула налипший на валенки снег и вошла в сени, чтобы из них прямиком попасть в просторную кухню, почти такую же уютную как в Избушке-на-Курьих-Ножках. На кухне орудовали половыми тряпками две девочки-близняшки годков двенадцати. Дочки мельника старательно натирали и без того чистые полы, шутя и посмеиваясь, а за ними наблюдала младшая сестрёнка, малышка лет пяти, то и дело отрывающаяся от порученной ей работы. Кроха перебирала сушеный горох.

— Садись, Златушка! Поди умаялась из своей глуши добираться? — покачала головой мельничиха. — Ох, негоже молодой девке без мужа в лесных дебрях жить. Страшно.

— Дык, ничего, привыкла я уже, — безмятежно улыбнулась девушка и решила перевести разговор в нужное ей русло. — А чего у вас в Сколках творится-то? Суета такая будто к ярмарке готовятся.

— Да ты же не знаешь в своей глухомани ничего! — всплеснула руками Федора и, нервно пригладив руками волосы, продолжила уже тише. — К нам царь-батюшка едет.

— Да ладно! — сделала «большие глаза» Яга и вся обратилась в слух.

— Мать-Земля свидетельница! — побожилась та и продолжила заговорщицки подмигивая. — Говорят, он к самой Бабе Яге едет на поклон.

Баба Яга нервно икнула, решив на миг, что её раскусили и сейчас позовут всех деревенских, чтобы на неё посмотреть. Только женщина понимающе кивнула и протянула ковшик с колодезной водицей, стоявший на лавочке у стола. Злата поспешно отпила, закашлялась и снова приложилась к водице.

— Мы сами-то сначала не поверили, — утешила царевну хозяйка дома, когда та прекратила кашлять и икать. — Но вот давеча гонец прискакал, сказал, что обоз царский уже в двух днях пути и у нас на постой останутся, вот всё в порядок и приводим. Нельзя перед царём в грязь лицом упасть. Никак нельзя!

— А чего это царю-батюшке Яга понадобилась? — осторожно уточнила Ёжка, тут же кляня свой длинный язык.

— Никто толком не знает, — расстроенно пожала плечами женщина. — Говорят, что якобы Яга та царевну украла и у себя в Избушке второй год держит. Но только мне думается, брешут люди. Зачем Бабе Яге царевна? Вот и я думаю, что не зачем! А царь-батюшка, скорее всего, за советом к ней едет, али за клубочком путеводным, чтобы дочку отыскать. Мало ли.

— Ага, наверное, — с задумчивым видом кивнула Златка, в душе облегчённо вздыхая. Хорошо-то как, что не все верят будто Яга злая!

— Вот и я так думаю, — улыбнулась Федора Никифоровна, принимая из рук Златославы два кувшинчика: один большой, а другой поменьше.

Только женщина скрылась в сенях, как на Злату уставились три пары любопытных серых глаз. Дочки мельника явно что-то задумали. Алёнка самая бойкая из близняшек, опустила тряпку и, прокравшись к Ёжке, тихонечко спросила:

— Тёть Злат, а ты же Бабу Ягу видела?

— С чего ты взяла?! — опешила от такого вопроса девушка.

— Ну, ты же в лесу тоже живёшь, — как маленькой принялась объяснять Алёна, а две её сестрёнки только молча закивали, подтверждая слова. — Должна была, и встретить за два года-то!

— Так вы, малявки, тут столько лет живёте, в лес по ягоды и грибы ходите, за хворостом тоже, вот вам-то она точно встретиться должна была, — заговорщицким шепотом произнесла царевна и, не выдержав, рассмеялась. — Вы же Бабу Ягу тогда точно видели!

— Ну, тёть Злат! — возмутилась девчонка и поспешила вернуться к сестричкам. — Я же серьёзно!

— Я тоже, — передразнила Алёну вредная, как оказалось, Баба Яга.