Приёмная дочь Бабы Яги

— У тётки Таисии, — буркнул парень, всё ещё с каким-то недоверием поглядывая на Злату.

— К Варюшке веди! — распорядилась Баба Яга, смерив Фрола нетерпящим возражения взглядом.

Кузнец пожал широченными плечами и кивнул в сторону двери и, не дожидаясь ответных действий Златки, решительно направился прочь. Царевне не оставалось ничего другого как последовать за ним. Они миновали дверь, коридор и поднялись по добротной лесенке наверх в горницу.

Наверху было даже ещё жарче, чем внизу в кухне. Слюдяные окошки были плотно занавешены, создавая полутьму, только у дальней кровати у самого окна едва теплился слабый огонёк подвешенной на цепочке масляной лампы. В постели, покрытой тёплым пуховым одеялом, едва угадывалась тоненькая хрупкая детская фигура. Златка в один миг преодолела расстояние до кровати и склонилась над больным ребёнком.

Златослава всего несколько раз видела младшую сестрёнку кузнеца, и всегда это была весёлая егозливая девочка с горящими голубыми глазищами и румянцем на пухлых щёчках. Сейчас в этой осунувшейся бледной до синевы малышке, Яге было очень трудно узнать прежнюю семилетнюю непоседу. Бледный лобик Вареньки был покрыт испариной, а глаза под опущенными веками бешено двигались, словно ребёнку снилось нечто жуткое. Приложив ладошку ко лбу девочки, Ёжка даже вздрогнула, почувствовав, как горяча кожа под пальцами, и осторожно отогнула край одеяла, приложила ухо к груди Вари, прислушиваясь к дыханию. Воздух вырывался с хрипами и свистами, а шея малышки заметно опухла.

Укрыв ребёнка одеялом, Златка принялась лихорадочно вспоминать, что же она читала о подобных случаях. Единственная мысль, которая всплывала в голове — нужно как можно быстрее сбить жар, иначе будет совсем худо. Перебрав в уме несколько подходящих снадобий и остановила свой выбор на самом безобидном, но, тем не менее, действенном для ребёнка.

— Фрол, у вас липовый цвет есть? — обратилась она к кузнецу и, получив отрицательный жест, нахмурилась и велела. — Быстро беги к Ярославе, у неё должен быть! Бери побольше и ромашку у неё возьми, если есть душица и земляника тоже бери. Чего встал? Бегом!

Парень недоуменно хлопнул глазами, но тут же осознал, что Злата готова помочь, и знает, что делать, и ринулся в указанном направлении. Уверенный голос Ёжки подействовал на него отрезвляюще и Фрол, который после неутешительных слов местной знахарки уже готовился хоронить сестрёнку, воспрял духом.

Сама же Баба Яга не была до конца уверена в своих силах, но и мысли не допускала пустить тут всё на самотёк. Она решила сделать всё, что в её силах, чтобы как можно скорее на кривых улочках Сколок снова бегала маленькая ясноглазая хулиганка.

Немного поколебавшись, Злата оставила ребёнка и вернулась на кухню. Конечно, нехорошо было хозяйничать без спросу в чужом доме, но действовать следовало тотчас, не дожидаясь, когда вернётся Фрол. Яга, погремев посудой, разыскала вместительный медный ковшик с мудрёной чеканкой и ладной деревянной ручкой, очень дорогой на вид, и, наполнив его водой из большой деревянной бочки, стоявшей в углу, возле двери, сунула его в печку. Когда вернётся хозяин, вода как раз закипит и можно будет заварить травы, а пока следовало бы обтереть малышку и переодеть, да и постель не мешало бы сменить. Похоже, похозяйничать в кузнецовом жилище ей ещё придётся.

Набрав в глубокую миску чистой воды, Ягуся заспешила обратно к ребёнку. В горнице поставила миску на подоконник и принялась рыться в ближайшем сундуке в поисках чистой рубашонки для Варюшки и постельных принадлежностей. Разыскав всё необходимое и к тому же разжившись чудным тёплым шерстяным одеялом, которым хотела укутать девочку, Злата подошла к кроватке и, убрав пропитавшееся потом и болезнью тяжёлое пуховое одеяло, принялась снимать с ребёнка промокшую насквозь рубаху. Затем девушка быстро обтёрла худенькое тельце влажным льняным полотенцем и снова одела малышку уже в чистую и более тёплую рубаху, а потом как новорождённую быстро запеленала в найденное одеяло и уложила на соседнюю кровать. Всё это время девочка была в беспамятстве, слабо стонала, но так и не очнулась.

Перетряхнув всю постель, Златослава неожиданно вспомнила поучение какой-то Ёжки, прочитанное в одной из книг. Там говорилось, что всякая дурная немочь может засесть в постели больного и потому надобно эту постель чаще менять на чистую, а ту, что убрали, вынести на двор и хорошенечко вытрясти и проветрить пару дней, чтобы ветер да воздух всю хворобу унесли. Закусив губу от усердия, Яга собрала всю постель в кучу и вытащила её в сени, решив, что потом объяснит кузнецу, что надобно делать.

Вернувшись в горницу, царевна заслышала шаги, видимо, и Фрол уже успел к Ярьке сбегать. Когда спустя некоторое время вбежал запыхавшийся парень, Златка уже перестелила постель Вари и уложила девочку, накрыв поверх шерстяного одеяла ещё одним, взятым с соседней кровати. Кузнец вбежал в горницу и остановился, теребя в громадных ручищах несколько небольших тканевых мешочков, в каких обычно хранят травы.