Приёмная дочь Бабы Яги

Засмотревшись на жениха, Ягуся упустила из виду тот момент, когда волхв согласно обряду сделал надрез на ладони Зареслава, позволяя тоненькой струйке крови пролиться в чашу с водой. Опомнилась Златка, только когда кто-то очень тихо позвал её по имени. Тряхнув головой, девушка растеряно смотрела на волхва, ожидающего её у чаши, и снова перевела взгляд на княжича, на диковинном лице которого играла насмешливая улыбка. Невольно всплеснув руками от уразумения собственной рассеянности, царевна поспешила к алтарю. Остановилась она подле жениха, протянула руку волхву и, закусив губу, терпеливо снесла сделанный на ладони надрез.

Дождавшись когда достаточное количество крови прольётся в чашу, волхв проворно для слепого старика ухватил пораненную руку жених, вложил в неё ещё сочащуюся кровью ладошку невесты. Ладонь княжича оказалась горячей и чуточку шершавой, на тыльной стороне её виднелись чешуйки, а на пальцах вместо ногтей обнаружились небольшие, но бесспорно острые когти. Злата сдавлено охнула, разглядывая подобное «богатство», пока волхв обматывал их скреплённые руки затейливым ремешком и завязывал какой-то хитроумный узел.

— Испугалась меня? — склонившись к невесте, шепотом спросил Зареслав.

— Нет, — в тон ему совершенно честно призналась Ёжка и поспешила пояснить едва слышно. — Чуднó просто! С такими же когтищами жить, наверное, невозможно. Такими и себя поцарапать недолго.

— Ох, Златка! — не смог сдержаться от смешка жених. — Я думал, она испугалась, успокоить хотел, а ей, видите ли «чуднó».

— Чего бояться-то? — раздумывая, а не обидеться ли ей, буркнула Баба Яга. — Чай не зверь, не задерёшь, — но тут проснулось извечное женское любопытство и, покосившись на волхва, она быстро спросила. — А они тебе не мешают?

— Нет, — покачал головой княжич и улыбнулся. — Это промежуточная ипостась, она для обряда необходима, после обратно перекинусь.

— А-а-а, — протянула царевна и покорно затихла, когда волхв знаком приказал им молчать.

— Светлые Боги, к Вам взывая, прошу ниспослать благодать на сих мужчину и женщину, связать их узами нерушимыми, временем не подтачиваемыми! — громко произнёс старик, держа свою сморщенную ладонь поверх их сцепленных рук. — Пусть ни волошба тёмная, ни умысел злой, ни лета многие не оборвут узы семейные, кровью скреплённые, Богами благословлённые!

На словах последних вокруг жениха и невесты ореол белый засветился, с каждым мигом всё ярче и ярче становившийся. Стоявшие в стороне Кощей и Змей Горыныч даже глаза ладонями прикрыли, так нестерпимо ярок он был. Но вот прошло всего несколько мгновений, да два удара сердца и ореол угас. Волхв отошёл от молодых, поднял ещё недавно наполненную до краёв чашу и вручил её жениху. Сейчас на совершенно сухом и чистом дне лежали два перстня: один небольшой, сделанный на женский пальчик, другой массивный и широкий, мужской. Крупные рубины и в том, и в другом перстне теперь были не багровыми, а тёмно-красными, почти чёрными чуть светящимися изнутри, словно бы огонёк какой колдовской в них был.

— Возьми перстень, Златослава, и одень на палец жениху! — повелительно произнёс старик.

Царевна протянула свободную руку к чаше, пытаясь понять, как же перстень-то надеть, ведь рука княжича, на которую надевать положено, с её рукой связана ремешком. Только успела она это додумать, как опали путы, освободив их ладони, но маленькая ладошка Златы всё ещё была зажата сильными пальцами Зареслава. Закусив губу, девушка осторожно повернула руку жениха так, что бы она поверх её оказалась и медленно одела перстень на палец княжичу. Заняв своё законное место, в перстне ослепительно мигнул потемневший рубин и тут же погас, даже ранее замеченный свет померк.

— Теперь ты, Зареслав, одень на палец невесты перстень! — скомандовал волхв.

Поставив чашу на алтарь, мужчина вынул оставшийся перстенёк, перекатил его между пальцами и, взглянув в лицо невесте, улыбнулся. В улыбке сверкнули два длинных змеиных клыка, но это отчего-то даже не напугало Ёжку, и она несмело улыбнулась ему в ответ. Княжич бережно одел кольцо на пальчик своей невесте и, не удержавшись, склонил голову и поцеловал доверчиво лежащую в его руке ладошку. У Златки даже дух от этого прикосновения перехватило, и щёки, будто огнём опалило, да и вообще как-то очень жарко вдруг стало.

— Теперь вы муж и жена и следует вам первый раз совместным путём пройти, чтобы ваша жизнь супружеская была такой же лёгкой, да гладкой! — возвестил старый волхв, простирая руку в сторону проторённой широкой тропки вокруг озерка, и тут же тихо добавил, напоминая Зареславу. — Голову жене не забудь покровом покрыть, чтобы все знали, что теперь она мужнина жена!

— И как только понял, — озадачено проговорил мужчина, забирая до обряда пристроенный на сгибе локтя платок Златославы.