Приют

Блондин явно смущался, пальцы его нервно сжимали небольшой блокнот, который он достал из внутреннего кармана куртки.

— Понимаете… У вас из-за случившегося нет арахнофобии?

— Эм, — она не понимала, причем тут это, но честно сказала, — немного есть. А что?

— Просто, — он резко открыл и тут же захлопнул свой блокнот. — Может, тогда вызвать психолога?

Кейт замотала головой — только не это, почему-то все в Кроссроаде прежде всего воспринимали её, как психически больную:

— О, нет. Только не это. У вас там картинки с пауками, да?

Хоббс кивнул, убирая блокнот в карман:

— Я немного увлекаюсь арахнологией и местным фольклором. Вы, наверное, слышали про местных криптид?

— Простите, нет. Лет десять назад меня больше интересовали привидения, а сейчас детектив Эдвардс настаивает, чтобы я не общалась с местными, сидя в четырех стенах.

Хоббс легко согласился:

— Ну, ладно, тогда о криптидах потом, это не так важно.

— Так что там с рисунками? — напомнила Кейт. Бедняга Хоббс вновь полез за блокнотом:

— Рисую я не очень… Так что особой реалистичности там нет… Так что, — он вновь повторился, — так… Вы не могли бы посмотреть пару рисунков?

— С пауками? — уточнила Кейт.

— Да. С пауками в том числе. — еле выдавил Хоббс.

— Хорошо, — она сделала пару вдохов, — это же всего лишь картинки. Они не кусаются. — Уговаривала она себя и Хоббса. Хоббс ей явно не верил:

— Мисс?

Она махнула рукой:

— Все хорошо, мистер Хоббс, показывайте своих пауков.

Он открыл свой блокнот, полистал страницы и протянул его Кейт. На странице довольно профессионально был нарисован небольшой аркаук.

…и это он еще “рисует не очень”!…

— Это он, мисс Милн?

Она отвернулась, пытаясь продышаться — её мутило. В голове противно звенело, а слюна стала вязкой и горькой.

— Открыть окно? — тут же предложил Хоббс, вскакивая и поддерживая Кейт за плечо, чтобы она не упала со стула. — Правда, Джона меня потом повесит на ближайшей лампе за выстуженный кабинет.

— Нет, — Кейт уже взяла себя в руки, отстраняясь. — Не надо, я уже пришла в себя. Это аркаук, вы правы. Только настоящий раз так в сто больше.

Хоббс кивнул и вернулся на свой стул:

— Ясно… Спасибо, мисс Милн, тогда другие зарисовки с пауками я вам не буду показывать. Но, может, вы посмотрите другие рисунки?

Она жалобно посмотрела на него:

— Никаких пауков?

— Никаких, — твердо сказал он. — Там летучие мыши и вроде бы млекопитающее.

— Давайте, — храбро сказала Кейт. — Этих я пока не боюсь.

Он вновь протянул ей блокнот с зарисовками — просто наброски, быстрые, незаконченные, некоторые вообще в пару линий. Летучие мыши, какая-то большая кошка, что-то вроде большого скорпиона…

— Нет, — она отрицательно качнула головой, — ничего из этого я не никогда не видела. А что? Откуда у вас эти рисунки?

— Это я сам рисовал. С натуры, так сказать. — Он ткнул пальцем в закрытый блокнот, — а аркаук, тот, что с ладонь размером, не далее, чем с месяц назад, меня укусил за плечо. Повезло, что я был в куртке, он её еле прокусил, но и то… Неделю болел. Вам тогда повезло, что вы выжили.

Она дернула плечом, не в силах говорить. Все же Джона со своим главным недостатком — чтением нотаций, был удивительным. Он единственный, кто поверил в аркаука и даже нашел такого же выжившего.

Она еле выдавила:

— Это вам повезло, что вы выжили — мне-то помогали.

— Тот… Фиолетововолосый, да? Которого еще маньяком считают?

— Да. Он… Он не маньяк.

— Я видел его в парке. Особенно его волка.

— Что-то еще? — спросила Кейт, пытаясь взять под контроль бушующие эмоции. Хоббс заглянул ей в лицо:

— Это все, что я хотел знать… Может, вас подвезти домой? Я на машине, мне все равно на работу в парк ехать.

— Это будет чрезвычайно любезно, — выдавила Кейт. Что-то разговор с Хоббсом выбил её из колеи. — Только надо уточнить у Джоны — я могу уже ехать домой?

Хоббс кивнул:

— Конечно, спросим. Вам помочь встать?

Она отвергла его протянутую руку:

— Я сама, спасибо. Я… Мне не настолько плохо, как вы думаете.

Он выпрямился:

— Тогда пойдемте, — он открыл дверь из кабинета, высматривая в огромном рабочем холле, забитом констеблями, Джону.

Кейт, вспоминая тетю Зои, выпрямила спину, старательно контролируя каждое свое движение, и пошла вслед за Хоббсом к разговаривающему с Милли Эдвардсу.

Хобб уже подошел к Джоне и уточнял у него:

— Я отвезу мисс Милн домой?

— Конечно, — кивнул тот, — а почему ты спрашиваешь?

Кейт не удержалась от шпильки, вспомнив как тот краснел, представив, для чего Кейт понадобился Кайл:

— Потому что вы сами запретили мне ездить с малознакомыми людьми. Вот я и решила уточнить у вас.

Тот обиженно посмотрел на неё:

— Не до такой же степени, мисс Милн. Кстати, я заеду вечером — захвачу белье из праче…

Он не договорил — его слова потонули в восхищенном свисте и гоготе. Кейт прикрыла глаза — иногда Джона был просто феерически невозможен. Милли молитвенно сложила руки у груди:

— Мисс Милн, вы в курсе, что тому…

— Той… — мрачно уточнил Джона, уже знавший, к чему клонит напарница.

— Любой! — кто-то крикнул из толпы, Милли его осадила: