Приют контрабандиста

Ещё я представила, что папа лично знал Смирнова. Тот однажды поручил папе разобраться с какой-нибудь коллекцией антикварных открыток, а задумав свои голодные игры, вспомнил, что мой папа – историк, и попросил его сочинить хитроумную головоломку со всеми этими Орфеями и Александрами Македонскими. Папа сочинил и, не удержавшись, сунул мне подсказки «я таджика», которые опять же сам и сформулировал. Неудивительно, что они привели в библиотеку на Бородинской, куда ходили уже три поколения нашей семьи. И с заливинским маяком всё понятно, ведь папа с бабушкой Ниной, когда они жили в Полесске, любили гулять у маяка и вообще бродить по берегу Куршского залива. Вот со Светлогорском сложнее. Тут хватало и других сложностей, но мне было приятно думать, что папа может в любую минуту спасти нас, а потом мы вышли из галереи в Зал обманутых надежд, и где-то посреди натёчного леса замелькали лучи света.

Фонари.

По залу шли пока невидимые нам люди.

Они петляли между сталагмитами, искали обходы. Явно продвигались в нашем направлении.

Я почувствовала себя волшебником. На долю секунды поверила, что люди здесь появились благодаря моим фантазиям. Но нет, я ещё не потеряла рассудок и поняла, что к нам бредёт не папа. То есть папа, только не мой, а Вихры.

Мы ошиблись в расчётах! В действительности мучились в пещере гораздо дольше. Утомлённые переходом, проспали часов пятнадцать. Или двадцать! Вот почему батарейки сели. Они слишком долго лежали в холоде. А Богданчик вскрыл конверт, передал карту Страхилу, и Страхил пришёл выручить нас из беды. Значит, сумел разобраться с потайной дверью! Значит, мы спасены!

Глава тринадцатая Ослеплённые светом

– Эй! Мы здесь! Сюда!

Мы звали Страхила в четыре голоса на трёх языках. Зачем Настя кричала по-русски, я не знаю, а кричали мы так, что оглушили друг друга, но стояли довольные, смеялись и разве что каски не подбрасывали от радости.

Сразу прибавилось сил. Я почувствовала, что готова коротенько обсудить со Страхилом случившееся и выдвинуться дальше по чернильной многоножке. Переплыть озеро широкими гребками, выскочить на противоположный берег и мчать, пока в центре карты не засияет высвеченный фонарями сундук. Ведь Страхил наверняка прихватил запасные батарейки! Вот только он почему-то не торопился нам отвечать.

Зал обманутых надежд искажал голоса. Страхил не был уверен, что слышит дочь и её непоседливых гостей из России. В пещере вполне могли повстречаться и другие, не менее отчаянные охотники за сокровищами, и Страхил хотел для начала увидеть наши лица. Правда, не ускорил шаги, а наоборот, остановился. Я удивилась его промедлению, а потом сообразила, что заполошными призывами мы лишь запутали спасателей. Эхо криков накатывало на них со всех сторон и не позволяло определить наше положение.

Спасатели пришли вдвоём. Ну, фонарей точно было два. Их лучи безжалостно рассекали тьму, не то что тщедушные огоньки спичек и таблеток сухого горючего. Трудно представить более отрадную картину после всего, что мы испытали. Однако заминка затянулась, стала неловкой. Мы продолжали улыбаться, предвкушая встречу со Страхилом и его напарником, но уже не кричали. Наконец заскочили в натёчный лес и застряли. Умудрились накрутить верёвку на три тоненьких сталагмита. Как только не свернули их! Засуетились в темноте, и Вихра зажигала спички, пока мы не высвободились. Следом раздалось бренчание муфт, щелчки карабинов – мы разбили связку и ринулись к Страхилу по одному. Старались держаться неподалёку, но разбрелись кто куда.

Я вспомнила, до чего утомительно продираться через дебри Зала обманутых надежд. Выставляла руки, чтобы вовремя поймать очередное препятствие, и больно ударялась пальцами. Билась коленками, дважды поскальзывалась, падала. Сталагмиты, как назло, попадались крупные – такие, что с ходу не обогнёшь. И мне бы замедлиться, но я рвалась первой добраться до спасателей, словно участвовала в необъявленном соревновании. Слышала кого-то чуть впереди, чувствовала себя отстающей и пробовала ускориться – лишь больнее расшибала колени и вынужденно сбавляла обороты.

Брало отчаяние, хотелось выть диким волком, но свет приблизился. Я обогнула ещё парочку-другую сталагмитов и позволила фонарям ослепить меня напрямик.

Вместо приветственных слов – молчание. Растерявшись, я замерла. Отгородилась от света ладонью и заметила рядом Настю. Она раньше меня выбралась на эту прогалину, но почему-то тоже молчала.

Заскрипев галькой, к нам со спины вышла Вихра.

– Татко, аз съм! Не разбра ли? Аз тук крещя, крещя. Защо не отговори? Добре сме! Просто батериите се изтощиха и…

Вихра притихла. Как и мы с Настей, заподозрила неладное.

Я уже не сомневалась, что перед нами стоит угодно, только не Страхил. Но это и не важно! Главное, что мы встретили живых людей, и меня не слишком беспокоило, попались нам обычные спелеологи или охотники за сокровищами.

– Привет, – промолвила Настя.