Приказано выжить!

Так никого и не заметив, убрали паруса у северного берега Чудского озера, встав супротив входа в Нарову. Вопрос, что делать дальше, встал ребром – соваться дальше без разведки было бы верхом безрассудства. На реке мы сразу потеряем наш главный козырь – манёвр. Зажмут нас впятером, как нечего делать. Всё-таки варяги пока ещё имели огромный перевес в живой силе. Да и пройти на вёслах морским волкам ночной переход, в общем-то, ничего не стоило. Может быть, они и стоят где-нибудь у берега, а может, и ушли вперёд и поджидают нас у порогов, как я бы сделал на их месте. Да и разведку посылать не на чем – быстрых челнов у нас нет, а пешком по берегу идти – это не один и даже не три дня займёт. Остаётся только стоять на месте и ждать Синеуса. Или кого другого…

Ночевали на борту, вслушиваясь в звуки ночи, ожидая нападения. Выкатившееся на небосклон солнце разогнало серый предутренний туман. Вокруг никого, только круги по воде от плещущей рыбы. Ждём…

И только перед самыми сумерками показались, наконец, ладожские драккары. Опознав в приближающихся судах союзников, опустили арбалеты. Щиты убрали только после полной убеждённости, что перед нами точно свои. Стоящий на борту и опирающийся рукой на нос драккара Синеус громко поприветствовал нас и, подождав пока суда сойдутся бортами, перепрыгнул к нам на палубу.

– А мы уж и не надеялись вас нагнать. Много варягов побил, боярин?

– Четверых сожгли, пятеро скрылись в ночи. С утра искали их в озере, но не нашли. Вот и думаю, ушли они в море или где-то тут прячутся?

– Думаю, ушли. Мореходы из варягов знатные. Им что день, что ночь – всё едино. Что будешь дальше делать?

– Дальше? А дальше предлагаю заночевать, а с утра пройти через реку к морю и идти к тебе домой. Пройдём до Ладоги – мало ли? Если там всё хорошо и варягов не видели, то я со спокойной совестью уйду домой. Согласен?

– Хорошо придумал. Согласен! – И обращаясь к своим дружинникам, скомандовал: – Драккары к борту. Будем ночевать. Утром пойдём домой.

С удовольствием смотрел, как лихо пришвартовались к нашему борту драккары и как чётко организовали стоянку Синеусовы дружинники. Выставили караульных и занялись приготовлением ужина. Дождавшись, когда утихнет возня на палубах, спросил князя об успехах.

– Всех новгородцев не удалось побить. Два дня гонялись за ними по всему озеру. Первого, которому ты мачту срубил, быстро взяли. Потом ещё двоих успели догнать. А на следующий день только одного нашли. Пленного допросили – ушли остальные через какие-то реки на Новогород. Знаешь ли ты об этом, есть ли такие?

– Можно пройти, но тяжело. Волоком придётся долго тащить лодии. Да и реки сейчас обмелели, дождей давно не было. Поэтому вряд ли пройдут. А если ещё и раненые у них…

– Верно думаешь. Пойдёшь обратно, смотри внимательно. Могут напасть.

– Будем смотреть. Но и вы поглядывайте – мимо крепости не пропустите, если пойдут. Нам ещё своих павших товарищей похоронить надо. Место подберём хорошее на берегу.

– Много людей потерял?

– Хватает.

– Доля воинская такая. Лучше уж вот так – в бою. Мы с вами будем. Товарищи ведь и наши тоже.

– Возвращаются посланные на поиски хорошего места для погребения воины, нашли, значит, место.

– Своих предупрежу, – с этими словами перепрыгнул на свой драккар Синеус.

Ночью просыпался, вслушиваясь в темноту и осматриваясь вокруг. Ничего подозрительного не видел и не слышал, и опять засыпал.

Как только посветлели облака у горизонта и караульные смогли различить друг друга на борту, сыграли побудку. Споро позавтракали, и не успело всходящее солнце позолотить верхушки облаков, как мы уже выстраивались в колонну, направляясь к Нарове. Реку прошли, ожидая нападения из-за каждого поворота. А на порогах не покидало острое ощущение направленных в спину стрел. Поэтому, когда перед нами открылись просторы Варяжского моря, все вздохнули с явным облегчением. Когда были на реке, я вовсю использовал свои новые способности, но ничего и никого не видел и не слышал. Беззаботно крякали в прибрежных камышах утки, натаскивая свою подрастающую молодёжь, сверкали перламутровыми крылышками стрекозы и весело щебетали в кустах на берегу птахи. И всё равно, несмотря на эту мирную идиллию, сосущее чувство тревоги не покидало меня ни на минуту. Поэтому мы так и шли, не убирая щиты с бортов, не разряжая арбалеты и скорпионы. И как ни хотелось скинуть раскалившиеся от висевшего над головой жаркого солнца брони, но бережёного боги берегут – лучше помучиться. Отойдя от берега и повернув на восток, немного расслабились. Вокруг было спокойно – ничего тревожного больше не ощущалось, и можно было разрядить арбалеты и скорпионы.

Псков