Приказано жениться

Та прошла к раненому внимательно взглянула, прощупала пульс и усмехнулась.

— Сильна, ничего не скажешь!

— Как вы?.. — Настя по привычке замолчала, не в силах поверить, что эта женщина так просто поняла, что перед ней — ведунья.

По телу пробежали мурашки.

— Как я? — незнакомка вновь усмехнулась. — Так же, как и ты. Ну, Анастасия, давай знакомиться. Я — Анна Михайловна Бутурлина.

— Анна Михайловна? — Настя нахмурилась.

Голова все еще кружилась, ноги подкашивались от слабости, и девушка не могла сообразить, почему имя кажется ей знакомым.

— Жена подполковника Александра Григорьевича Бутурлина, командира Преображенского полка, — Анна Михайловна с неприкрытым весельем рассматривала девушку. — А еще я — ведьма. Природная.

Женщина произнесла это с гордостью. Настя смутилась. Сама она предпочитала скрывать свои силы, стыдилась их, считая, что ведьмовство — дело не богоугодное.

— Это ведь о тебе государыня мне писала? — продолжала тем временем Бутурлина.

— Наверное, — после всплеска силы Настя чувствовала себя опустошенной.

Тело охватывала слабость, а язык с трудом ворочался.

Анна Михайловна нахмурилась, и внимательно посмотрела на девушку.

— Ты с дежурства что ли?

— Да, — кровь наконец прекратила течь, и Настя отняла платок от носа. С сожалением посмотрела на запачканный батист. — Я…

— Выбрось, — отмахнулась Бутурлина, вновь рассматривая спящего раненого солдата. — Хорошая работа. Знатный пес из него будет!

— Пес? — после бессонной ночи голова гудела.

— Теперь оборотень он. А ты не знала, когда обряд проводила?

— Ннет. Я только… он умирал…

— Верно. Чтобы переродиться, надо умереть, — Анна Михайловна оглянулась, убедилась, что никто не подслушивает и лишь тогда добавила, — Яков Михайлович лично мне об этом сказывал в свое время. Но об этом позже, сейчас домой ступай, отдохни, а вечером ко мне приходи, чаю попьем.

Женщина сказала это весьма дружелюбно, но все равно в голосе слышались приказные ноты. Подхватил Настю под локоть, Бутурлина настойчиво подтолкнула девушку к выходу.

— Здесь уж нам нечего делать. Полковые медики присмотрят. Я Александру Борисовичу скажу, он их предупредит.

Когда они вышли из лазарета на крыльцо, Настя невольно прикрыла глаза, ослепленная ярким солнцем. Её спутница, заметив это, чуть крепче сжала локоть, поддерживая.

— Что поделать, — сокрушенно произнесла она. — В Питерсбурхе дождь неделями льет, солнца хочется, а когда оно появляется, то яркое и завсегда в глаза бьет. Привыкай, раз жить здесь будешь.

Не дожидаясь ответа, Анна Михайловна уверено повела девушку через плац, попутно раскланиваясь со знакомыми и отвечая на радостные приветствия солдат. Командирскую жену в полку знали и любили.

Настя настороженно следила за своей спутницей. Анна Михайловна то и дело останавливалась то у одного бивака, то у другого, с непритворным участием спрашивая о членах солдатских семей, которых знала наперечет.

Настя покорно тоже замедляла шаг, стараясь не наступить на подол собственного платья. Заметив это, Анна Михайловна вновь подхватила девушку под руку.

Та с удивлением почувствовала чужую магию. Мягкая и уютная она обволакивала девушку, давая сил. Настя вопросительно посмотрела на госпожу Бутурлину, та ободряюще улыбнулась.

— Ты ж иначе по пути свалишься! Ох, Настасья, не бережешь ты себя!

— Я не хотела, оно само так случилось, я удержать не смогла, — буркнула девушка, которой почудился укор в словах провожатой.

— Да знаю я, что само, — отмахнулась Анна Михайловна. — п молодости и по глупости, все само случается!

Настя насупилась, но возражать не стала. Они почти вышли из казарм, когда за спиной раздался знакомый голос

— Анна Михайловна! Вы здесь? — Белов почти бегом пересек плац.

— Гришенька, голубчик, — улыбнулась женщина.

Гвардеец взял ее руку, намереваясь поцеловать, но Бутурлина лишь покачала головой, и мягко обняла преображенца, заставляя чуть наклонится и целуя его в обе щеки. — Возмужал, просто волк матерый!

— Будет вам, — слегка смущенно пробормотал Григорий, вопросительно посматривая на Настю. — Настасья, ты что здесь делаешь?

— Да так, — отмахнулась девушка.

— Шла бы ты уже домой, — Григорий вздохнул и умоляюще посмотрел на жену командира. — Анна Михайловна, богом прошу, там Иван в лазарете…

— Знаю. Александр Борисович мне уж все сказал. Не волнуйся, выживет твой Иван, никуда не денется.

— Спасибо! — Григорий наконец выдохнул.

Бутурлина покачала головой.

— Не меня благодарить будешь…

Настя вздрогнула и с мольбой взглянула на свою спутницу. Та хмыкнула и вновь обратилась к преображенцу.

— Гриша, я тут намедни твою матушку у церкви встретила, она мне жалилась, что ты совсем к ним дорогу забыл…

Белов хмыкнул. Судя по веселому блеску в глазах Анны Михайловны, его мать рассказала всю историю последнего посещения сыном родительского дома.

— Мне еще шкура моя целой понадобиться! — отшутился он.

Бурутлина погрозила ему пальцем, а Настя вздохнула.

— Анна Михайловна, вы меня простите, пойду я, — попросила девушка, — Устала очень.