Приход Теней

Что теперь делать? Может они поспешили и стоило попытать счастья в отражении приступа? Но уж больно резво колдун прорвался сквозь передовую паутину оборонительных чар. Он здорово напугал своим резким напором. Покорно ожидать пока ворота падут они не могли. Пришлось выдумывать предлог для приостановки боевых действий. Ничего кроме поединка по древним обычаям в качестве оправдания не нашлось. В противном случае их бы вообще не стали слушать, начав незамедлительно штурм.

И что в итоге? Позиции защитников многократно ухудшились. Лорд-колдун их переиграл, заняв стратегически важное положение.

Помощь близка, но еще недостаточно. С площадки уже никого не отпустят. Если волшебник откажется, в ту же секунду прозвучит сигнал к началу атаки.

Великолепно вооруженные воины в фиолетовых плащах без труда прорвут строй плохо подготовленной дружины Хастлингера и устроят резню. В этом не имелось ни малейших сомнений.

— Мэтр? — вопрошающий голос заставил Шабриза вздрогнуть.

Барон не хуже мага понимал сложившийся расклад не в их пользу. Но в отличие от него искренне полагал, что у них есть еще шанс. Перед поединком мэтр сообщил ему, что союзные отряды уже на подходе. К сожалению, не слишком вдаваясь в детали.

А они сейчас очень важны, эти детали. Когда на счету каждая минута.

— Итак? — Клинок Заката четким движением, выдававшим немалую сноровку, забросил клинок в ножны. — Я жду.

Между тонкими пальцами скользнула лиловая змейка молний. Отбрасываемая высокой худощавой фигурой тень налилась объемом и словно зажила собственной жизнью, оборачиваясь в причудливую темную мантию, ласково облегая плечи хозяина.

Стало понятно, что ждать лорд не будет. Нападет независимо оттого, выйдет вперед следующий противник или нет.

Мэтр Шабриз тяжело выдохнул и сделал шаг вперед, стараясь напомнить себе кем является на самом деле. Он маг из клана Земли, не ему отступать перед каким-то выскочкой из Тэндарийских окраин.

Самовнушение помогло, волшебник приободрился, токи энергии послушно ринулись к повелителю из глубины недр, наполняя мощью родной стихии…

Глава 14

— Они вас ждут, госпожа, — Элайджа Фер сложил руки вместе пряча ладони в рукава утепленной куртки.

— Хорошо, — Летиция бросила последний взгляд в зеркало, проверяя все ли в порядке.

Гладкая поверхность в рост человека отобразила высокую девушку. Темные волосы удерживал тонкий обруч, выполненный из ансаларской стали с черным бриллиантом посередине. На шее поблескивало изящное ожерелье, в ушах сверкали измененные при помощи магии рубины. На груди висела брошка с изображением герба рода Эйнар. По традиции после свадьбы жена переходила в род мужа.

— Вы очаровательны, моя леди, — Эльза в своем неизменном воинском облачении встала у открытой двери.

Шелк и бархат изысканного платья скрылись за плотной накидкой из шерсти. Лишь стоячий воротник остался снаружи. Но и он вскоре исчезнет, когда глубокий капюшон скроет голову.

— Пошли, — Летиция резко развернулась, полы плаща взметнулись, создав легкое дуновение рукотворного ветра.

Небольшая процессия проследовала по коридору. Впереди шла супруга хозяина замка, слева семенил скорым шагом сенешаль, справа пристроилась телохранительница.

— Не хочу вас беспокоить, миледи, но у нас снова возникли проблемы с размещением людей, — зачастил Элайджа, стараясь поспевать за стремительно идущей госпожой. — Сегодня прибыла очередная группа крестьян. Очень большая, — он замолк и уточнил: — Освобожденные из плена его светлостью лордом Готфридом.

В голосе управляющего проскользнули льстивые нотки. Летиция проигнорировала проявленное подобострастие.

— Ближе к делу, — строго потребовала она.

По лицу Фера скользнуло выражение удовлетворения. Как и господин, хозяйка предпочитала строгий деловой подход в решении вопросов. Его это более чем устраивало. Не нужно тратить время на притворство, как на старом месте службы.

— Новые дома для крестьян еще не готовы. Я хотел попросить разрешения поселить прибывших пока в замке. Здесь много свободных помещений. Людям не придется ночевать на улице.

— Уже набросали план расширения поселка? — осведомилась Летиция, не сбавляя шага.

— Да, предварительные наброски готовы. Перенос частокола займет какое-то время. Скорее всего понадобится около двух недель. Вместе с возведением других построек общее увеличение поселения займет не меньше месяца. Глубокие сугробы в лесу серьезно затормаживают строительство. Заготовка древесины идет очень медленно.

— То есть все готово будет к весне? — Летиция немного притормозила. — А что потом?

Фер непонимающе свел брови к переносице.

— В каком смысле, ваша светлость?

Леди совсем остановилась. Они как раз добрались до конца коридора, где начиналась широкая парадная лестница на первый этаж донжона.

— Наступит теплая погода, вновь начнется война, поток беженцев многократно возрастет. Куда собираетесь их девать? Снова переносить заграждение?