Приходящие из Мора

Кульминация наступила, когда Василий перешел от словесных баталий к телесным. Сперва он начал задирать Луку. Схватил ветку и принялся стегать сзади по ногам, пояснице. Два раза уколол Марину острым концом, оглашено смеясь после ее визга.

Надо было что-то делать.

Лука остановился. Окончательно спятивший (как думалось ему) Василий тоже замер в ожидании, нагло уставившись на него. В запальчивости он решительно потребовал, чтобы Василий держал приличную дистанцию. Иначе…

«А что иначе? – подумал Лука. – Дед сошел с ума, это уже без всяких сомнений. Но не убивать же его за это. Разве что если привязать к дереву. Но и так не оставишь – сожрут твари».

– Дед, ради Бога. Не доводи до греха, – Лука направил на него ружье, надеясь, что хоть этот жест подействует на старика.

– Что ж ты, милок, не стреляешь? Давай! – засмеялся Василий и сделал шаг навстречу, подставляя грудь.

Пришлось отодвинутся на шаг.

Казалось, сумасшествие деда скоро передастся и ему. Лука был на грани отчаяния.

– Мне придется связать тебя, – предупредил он.

– А веревки-то где возьмешь, щенок? – захихикал Василий, особенно радуясь беспомощным выражениям их лиц.

Правота его совершенно вывела Луку из себя.

– Хватит, дед! – он подпрыгнул на месте и заорал на весь лес.

– Лука, пожалуйста, – пыталась успокоить Марина, но нервы его были накалены до предела.

– Снимай пиджак, старик! – крикнул Лука.

– Вот это я понимаю, командный голос! – с мнимым уважением произнес Василий и снова захихикал: – Иди-ка ты, сам знаешь куда…

– Ну, все, старик, ты меня достал. Я тебя заставлю раздеться!

Лука передал ружье Марине и решительно направился к Василию, сжимая кулаки. Пришлось отбросить всяческую мораль. Если нужно будет ударить старика, он ударит.

Он не взял в толк, что совершил непростительную оплошность. Едва сделал несколько шагов навстречу Василию, как тот прытко отскочил в сторону, быстрыми скачками сделал полукруг и, оказавшись возле Марины, отобрал у нее ружье. Затем столь же быстро отбежал на почтительное расстояние и истерически захохотал:

– Ну, вот и все! Все! Все‼!

Лука видел, с каким восторгом Василий разглядывает трофей. Он дернулся было вперед, но был остановлен сердитым окриком:

– Стоять! Еще один шаг и отправишься к праотцам. Кидай сюда патроны!

Лука повиновался. Запасных патронов было всего семь, и пять из них откатились с дороги на обочину. Но дед запомнил все до единого, какой куда упал, и удивительно быстро собрал их, не выпуская пленников из прицела.

– Теперь поменяемся местами.

Лука понял, что Василий хочет вернуться в деревню. Значит трусит. Что если попытаться вырвать ружье?

Но, словно читая его мысли, Василий предупредил:

– Никаких глупостей! А лучше вот что – пусть девчонка подойдет ко мне. Когда обменяемся местами, я ее отпущу. Так будет надежнее.

Лука был поражен разительной переменой, случившейся со стариком. И не было в нем уже ничего ни от сумасшедшего, ни от невзрачного старца. Степенный, уверенный в себе голос, решительный настрой. Как будто подменили человека. Такому выстрелить – и глазом не моргнет.

– Никаких глупостей не будет, дед, – спокойно произнес Лука, закрывая собой девушку.

Они отошли к обочине, за которой в кустах могла прятаться опасность.

– Прикончить бы вас. Да все равно сдохнете, – зло прошипел Василий и перешел на другую сторону, опасно маяча ружьем.

Уже пройдя несколько шагов, но все так же пятясь и держа их на прицеле, Василий крикнул:

– Лука, а ты пробовал когда-нибудь отказаться от самого заветного желания? – и он снова хихикнул.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Лука. Ему показалось, что в лесу что-то движется. Он испугался, подумав о существе, которое почудилось ему вчера в лесу. На том потерянном кадре.

Боковое зрение подсказало, что это серые тени, отнюдь не такие крупные, но страх от этого не ослаб, не исчез. Он крепко стиснул руку Марины.

– … Я говорю, – крикнул Василий, – что было у меня одно дикое желание, но я отказался от него!

– Что значит отказался? Я не понимаю, – чувствуя нарастающую опасность, Лука все еще не мог сообразить, на что намекает дед.

– Ну, вот, когда у тебя есть возможность осуществить желание, а ты от него отказываешься… Знаешь, какой при этом восторг испытываешь?

Лука так и не мог взять в толк, что хочет сказать ему Василий. Какое там желание – наверняка какое-нибудь мерзкое и дешевое. Других этот подлый изменник иметь не мог.

– Я пожелал власть! И она могла быть у меня в тот же миг. Я ведь мог отобрать у тебя ружье гораздо раньше. Но все ждал – оттягивал, наслаждался.

Василий погладил ружье.

– Я между прочим первым увидел этих тварей. Уж несколько дней как. Но никому не сказал!..

Лука вдруг вспомнил фотографию, которую он разглядывал вечером, в день прогулки с Мариной. Так вот, почему взгляд Василия выглядел таким испуганным.

– Да, я видел! – повторил Василий. – И с той поры только и думал, как бы заполучить фаддеево ружьишко. Свое-то в болоте утопил по весне. И вот оно у меня! Так что я теперь выберусь отсюда. Один. И с Игнашкой еще разберусь, меня не испугаешь! А уж вы как-нибудь сами…